如同淘金時(shí)代的強(qiáng)盜式資本家,硅谷的一些高科技億萬富豪如今正在利用他們的巨額財(cái)富,試圖根據(jù)自己的認(rèn)知改變世界。比爾·蓋茨有著自己的基金會(huì),埃隆·馬斯克希望我們購(gòu)買電動(dòng)汽車....而與杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)和埃隆·馬斯克(Elon Musk)一樣,谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇也試圖利用個(gè)人財(cái)富將兒時(shí)的夢(mèng)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
兩家公司到底有何獨(dú)特之處?
據(jù)彭博社消息,谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇以個(gè)人名義向兩家硅谷初創(chuàng)公司Zee.Aero和Kitty Hawk投入了1億美元的資金。這兩家公司均致力于研發(fā)能夠垂直起飛和降落的小型全電動(dòng)飛機(jī)。未來數(shù)年,能夠自主飛行的汽車或許將問世。
Zee.Aero和Kitty Hawk目前是兩家獨(dú)立運(yùn)營(yíng)的公司,而佩奇也故意給這兩個(gè)團(tuán)隊(duì)劃分了界限。Zee.Aero工程師經(jīng)常在午飯時(shí)猜測(cè)Kitty Hawk的工程師在干什么。多位Zee.Aero前員工認(rèn)為,佩奇希望了解一下,更小的團(tuán)隊(duì)是否能更快速的行動(dòng)起來,同時(shí)給Zee.Aero帶來一些壓力。
一位知情人士表示,這兩家飛行汽車公司是佩奇的個(gè)人項(xiàng)目,不屬于Alphabet旗下公司。佩奇大舉進(jìn)軍飛行汽車領(lǐng)域,標(biāo)志著他希望能影響互聯(lián)網(wǎng)之外產(chǎn)業(yè),類似于Alphabet涉足無人駕駛汽車、送貨無人機(jī)和壽命延長(zhǎng)技術(shù)等項(xiàng)目。
Zee.Aero公司創(chuàng)立于2010年,緊鄰谷歌公司總部,擁有接近150名員工。部分員工曾供職于美國(guó)國(guó)家航空航天局、美國(guó)私人太空運(yùn)輸企業(yè)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)和波音公司等。
《紐約每日新聞》報(bào)道,Zee.Aero公司已經(jīng)設(shè)計(jì)完成一種“飛車”原型并向美國(guó)專利商標(biāo)局申報(bào)專利,目前正在硅谷附近一座飛機(jī)庫(kù)中設(shè)計(jì)另一種方案。新設(shè)計(jì)方案據(jù)描述是“一個(gè)狹窄車體加上一個(gè)能夠搭載一人的球狀駕駛艙”。
Kitty Hawk公司成立于2015年,地點(diǎn)距離Zee.Aero公司不遠(yuǎn),根據(jù)企業(yè)申請(qǐng)文件,Kitty Hawk的總裁是塞巴斯蒂安·史朗(Sebastian Thrun),他同時(shí)也是谷歌自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人及神秘研究所Google X的創(chuàng)始人。
同樣抱著“研發(fā)電動(dòng)私家航空車輛”的目標(biāo),但設(shè)計(jì)方式與Zee.Aero截然不同。按照《紐約每日新聞》的說法,Kitty Hawk公司設(shè)計(jì)的“飛車”類似“巨大版的四軸無人機(jī)”。
飛行汽車離實(shí)現(xiàn)還有多遠(yuǎn)?
飛行汽車通常是指既能在空中飛行,也能在陸地上行駛的交通工具,能從一輛公路汽車變身為一架飛機(jī)。過去數(shù)十年,一些特立獨(dú)行的發(fā)明家一直在努力研發(fā)飛行汽車,但每次都以失敗告終。然而,隨著材料質(zhì)量不斷得到改進(jìn),再加上自動(dòng)導(dǎo)航系統(tǒng)和其他的技術(shù)進(jìn)步,越來越多的人相信未來幾年內(nèi)我們就可以駕駛垂直起降的飛行汽車。
目前全球有十多家公司正在開發(fā)飛行汽車原型,其中既有創(chuàng)業(yè)公司,也有航空航天巨頭。美宇航局航空工程師馬克·摩爾(Mark Moore)說:“過去五年,航空航天技術(shù)取得了巨大的進(jìn)步,未來5到10年的發(fā)展速度也將不可思議。”但就現(xiàn)在來看,飛行汽車離現(xiàn)實(shí)可能還有很長(zhǎng)一段距離。
首先,擺在我們面前的就是性能問題,汽車要求寬敞的空間和厚重的底盤,而飛行器則要求盡量輕便,適應(yīng)空氣動(dòng)力學(xué)的飛行也需要流線型的機(jī)身,揉合兩種需求并不容易。
其次,飛行汽車的造價(jià)相當(dāng)高昂,這會(huì)造成一種極其尷尬的市場(chǎng)定位。對(duì)富有階層來說,飛行汽車的飛行體驗(yàn)根本無法與私人飛機(jī)相比,而對(duì)普通大眾來說,飛行汽車的適用性看上去并不高。
最后,這可能也是最關(guān)鍵的。即使的無人機(jī)都受到了很多制約,可想而知一旦飛行汽車能夠上路,那么勢(shì)必會(huì)迎來諸多部門的監(jiān)管。事實(shí)上,美國(guó)和歐洲對(duì)于車輛和飛行器都有著嚴(yán)格的安全管理規(guī)則。
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