極客網(wǎng)8月16日消息，據(jù)《福布斯》報道，美國國家航空航天局（NASA）和商業(yè)太空探索科技公司一直在推動3D打印的發(fā)展--一種較為廉價和可持續(xù)的，根據(jù)需要在太空直接生產(chǎn)物品和零件的技術(shù)。從地球向太空運送物品是極其昂貴的一項工程，即使是十分微小的東西，其運送成本也會是個難以承受之數(shù)字。
今年4月開始，國際空間站迎來了其首個正式的商用3D打印機。該3D打印機是由太空科技初創(chuàng)公司Made In Space生產(chǎn)。后者早在2014年就為NASA提供了一個測試用的3D打印機原型。
Made In Space提供的設備取名為“AMF”,能夠在零重力下進行打印生產(chǎn)。而據(jù)報道指出，AMF目前的打印列隊已經(jīng)達到數(shù)月之長。
AMF直到今年6月才開始全面投入使用。當時Made In Space用其成功打印了首個“太空造”工具--標有Kobalt公司商標的扳手。其中，Loew's創(chuàng)新實驗室也參與到了這次合作項目中。
由于實際操作打印機通常需要人來完成，這就意味著即使是打印制造也要占用宇航員在空間站中寶貴且昂貴的時間。為此，Made In Space一直努力試圖將盡可能多的打印機功能自動化。其中，對3D打印軟件實現(xiàn)優(yōu)化和自動化便是關(guān)鍵中的關(guān)鍵。
Made In Space在3D打印軟件優(yōu)化方面選擇了與Autodesk公司合作。確切地說，AMF所采用的打印軟件是后者旗下的Remake軟件產(chǎn)品。根據(jù)Autodesk高級產(chǎn)品經(jīng)理Tatjana Dzambazova指出，Remake的一項關(guān)鍵功能在于能夠?qū)⒄鎸嵤澜绲奈矬w抓取并建模。而這一過程甚至并不需要一個懂CAD繪圖的工程師來完成。
“軟件包就能夠完成對真實世界的抓取。”Dzambazova表示。
3D建模也通常是一個非常耗時、耗費計算力的過程。但顯然，每幾個月就向空間站寄送一臺新的高性能計算機也是不現(xiàn)實的操作。因此，Autodesk讓Remake做到了在地球上采樣和建模，然后在基本不影響打印質(zhì)量的前提下，將文件降幀并上傳至空間站的打印機上。
此外，Remake還提供了質(zhì)量控制和快速制造原型的重量級功能。這些功能避免了3D打印機過去需要測試打印一個零件，然后帶回地球進行一系列核對與測試，后再決定是否需要修改或批準繼續(xù)打印的繁絮操作。
而在另一端，最新型號的AMF也開始支持對打印物品的掃描。Remake能夠利用掃描及比對原始CAD圖，以計算出打印零件是否合規(guī)，或幫助地面人員進行優(yōu)化和修改。
“掃描對于理解物體形狀在微重力下的變化是十分有幫助的?！盡ade In Space副總裁Matt Napoli表示，“它能夠告訴我們物體是如何移動的，及幫助我們?nèi)ヲ炞C模型?！?/p>
隨著掃描功能和軟件的不斷優(yōu)化，未來宇航員或能跳過生成CAD文件環(huán)節(jié)而之間利用AMF打印損壞部件。
“我們正在努力實現(xiàn)從掃描到打印到優(yōu)化的自動過程?！盌zambazova表示，“在未來可能出現(xiàn)的緊急情況中，宇航員將能夠直接針對某個零件生成3D原型，并直接使用?！?/p>
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