2月13日專稿（艾斯）一種技術的淘汰與消亡往往是悄無聲息的。如同英雄人物的落幕一般，大眾的目光往往僅聚焦于那些閃光的時刻，在砰然一聲倒地之時，似乎都是落寞而寂靜的。
這樣的情況也同樣適用于曾經在物聯(lián)網低功耗廣域（LPWA）網絡技術中與LoRa并駕齊驅的Sigfox。
同樣作為采用非授權頻譜的物聯(lián)網技術，如今的LoRa可謂如日中天，不僅成為了國際電信聯(lián)盟（ITU）批準的物聯(lián)網國際標準，市場研究公司也對其前景普遍看好，而Sigfox卻在過去幾年間遭遇了迥然不同的命運安排，推動這一技術發(fā)展的法國公司已經在進行破產申請。
雄心勃勃的過往
總部位于法國圖盧茲的Sigfox公司，宣稱其運行在902 MHz頻率的技術可以為智能電表和其他不需要太多帶寬、數(shù)據(jù)傳輸量較小的數(shù)十億設備提供網絡連接，而其優(yōu)勢在于成本要比采用授權頻譜的蜂窩物聯(lián)網技術低得多（LoRa的營銷口徑與此類似）。曾有報道稱，Sigfox芯片在部分市場可以以每年每臺設備低至1美元的價格提供連接服務。因此，該公司聯(lián)合創(chuàng)始人Ludovic Le Moan認為，向其他公司授權該技術將是一件有利可圖的事情。
事實上，LPWA技術首先是從非授權頻譜技術開始發(fā)展的，Sigfox公司首先進入了這一領域，LoRa隨后也跟進市場。而由于先發(fā)優(yōu)勢，以這兩種技術為代表的LPWA技術曾一度全球范圍內占據(jù)一定的市場優(yōu)勢。
過往報道顯示，截至2016年底，Sigfox技術覆蓋了美國20%的人口，當時Sigfox網絡覆蓋了100多個美國城市。2017年當時，Sigfox稱已在超過36個國家提供網絡連接。包括法國Orange、西班牙電信（Telefonica）和歐洲有線電視公司Altice等運營商都宣布與Sigfox達成了合作交易。
2015年初，韓國SK電訊與西班牙電信共同參與了Sigfox的一輪金額達到1.15億美元的融資。在2016年的E輪融資中，Sigfox宣布獲得了約1.59億美元資金，用于加速其全球網絡部署和擴大覆蓋范圍。這輪融資也表明當時的Sigfox是非常具有吸引力的。市場研究公司Ovum（現(xiàn)Omdia）甚至在一篇報告稱，Sigfox是當時LPWA網絡技術公司中最引人注目的一家。不過，Sigfox在2016年的總收入僅為3600萬美元左右。
在這樣的背景下，Sigfox曾一度雄心勃勃地想要成為物聯(lián)網市場的核心技術提供者。
然而，Ovum在2017年11月的報告稱，Sigfox網絡增長似乎從當年第三季度開始陷入停滯狀態(tài)。Light Reading當時也報道稱，盡管西班牙電信和Altice與Sigfox簽署了合作協(xié)議，但兩家公司都沒有在其網絡中大量使用Sigfox技術。
作為對比，當時的NB-IoT和LTE-M技術發(fā)展勢頭則呈現(xiàn)上升狀態(tài)。全球范圍內不少電信運營商都開始進行全國性網絡部署。而LoRa技術的重要倡導者美國Semtech公司中國區(qū)銷售副總裁黃旭東在2021年10月表示，目前LoRa在全球已部署超過220萬個網關、2.8億個終端節(jié)點，LoRaWAN已覆蓋171個國家和地區(qū)。
倒塌并非一朝一夕
實際上，2017年開始，Sigfox就陷入了公司管理層之間的權力爭斗。媒體報道稱，Sigfox公司共同創(chuàng)始人兼CEO Ludovic Le Moan與前任副總裁Xavier Drilhon在公司的長期戰(zhàn)略上意見不合，Xavier Drilhon要求徹底改變現(xiàn)有商業(yè)模式，在未能達成意見統(tǒng)一后，Xavier Drilhon于2017年3月離開了Sigfox公司。自其離職后，Sigfox公司多位其他位高管也紛紛退出或被迫離職。
當時就有分析稱，Sigfox在發(fā)展上有些眼高手低，過于超前。Sigfox的策略不是集中聚焦在少數(shù)地理區(qū)域市場和行業(yè)領域，而是決定開發(fā)一個滿足各種需求的全球性能力，即使有時候其技術看起來并不適合完成這些任務。同時，Sigfox曾因對其技術生態(tài)系統(tǒng)的嚴格控制而備受指責，同時也因要求基于Sigfox網絡的合作伙伴需要分成大量服務收入而備受批評。
在經歷了大批高管離職后，該公司還持續(xù)遭遇了首次公開募股（IPO）計劃延遲、一再無法實現(xiàn)財務目標等阻礙，由此使這家法國公司一路走衰，最終掉入了破產管理的深淵。根據(jù)法國法律，這家資不抵債的公司將能夠在未來不到六個月的“觀察期”內繼續(xù)運營，同時繼續(xù)尋找買家。
Sigfox甚至將其技術采用周期慢于預期歸咎于新冠疫情帶來的市場環(huán)境惡化。“這些因素結合在一起，嚴重影響了公司的財務狀況，尤其是債務水平，這使得在競爭日益激烈的市場中加快Sigfox的發(fā)展變得困難，”它在關于破產的聲明中表示。
然而，當我們回顧過去幾年Sigfox的發(fā)展軌跡時可以發(fā)現(xiàn)，盡管新冠疫情帶來的打擊可能是致命的，但早在病毒來襲之前，Sigfox就已經滿身瘡痍。到宣布破產之時，Sigfox技術僅在全球范圍內支持了2000萬個連接，這比該公司之前的預期目標要小得多。作為對比，愛立信此前估算，全球的廣域物聯(lián)網連接數(shù)在2021年達到了21億，2000萬在其中所占比例之小，簡直可以說是微乎其微。
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