日本Rakuten Mobile：英偉達(dá)AI-RAN行不通

北京時(shí)間11月26日消息（艾斯）儲(chǔ)備一些人工智能（AI）芯片，將它們安裝在電信基礎(chǔ)設(shè)施中，并通過(guò)新服務(wù)賺錢(qián)，同時(shí)這些芯片還能更有效地支持無(wú)線(xiàn)接入網(wǎng)（RAN）。簡(jiǎn)而言之，這是英偉達(dá)的最新?tīng)I(yíng)銷(xiāo)宣傳理念。

眼下，英偉達(dá)正將目光從hyperscalers轉(zhuǎn)向網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商，希望為其GPU芯片尋找新的客戶(hù)群。不過(guò)，日本運(yùn)營(yíng)商Rakuten Mobile聯(lián)合首席執(zhí)行官兼首席技術(shù)官Sharad Sriwastawa對(duì)此并不買(mǎi)賬。

Sharad Sriwastawa對(duì)將英偉達(dá)GPU置于網(wǎng)絡(luò)邊緣所帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)效益進(jìn)行了研究，顯然結(jié)果并沒(méi)有令其滿(mǎn)意。他在近日的電話(huà)會(huì)議上告訴媒體，在日本，電信公司無(wú)法將足夠多的移動(dòng)站點(diǎn)連接到配備GPU的分布式單元（DU）來(lái)實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)效益，這種做法是行不通的。

“我們對(duì)此進(jìn)行了評(píng)估，至少?gòu)奈覀兊慕嵌葋?lái)看——除非我們討論其他服務(wù)的GPU共享——我們所做的成本效益分析并不足以支撐走這條路?！盨harad Sriwastawa在回復(fù)Light Reading的提問(wèn)時(shí)說(shuō)?！霸谌毡?，我們對(duì)DU工作負(fù)載的限制在20公里左右，這限制了我們可以連接到這些邊緣數(shù)據(jù)中心的站點(diǎn)數(shù)量。如果我們開(kāi)始部署具有巨大容量的GPU，那么并非所有東西都能滿(mǎn)負(fù)荷運(yùn)行?！?/p>

在這一批評(píng)聲出現(xiàn)的幾天前，英偉達(dá)剛宣布了另一家日本運(yùn)營(yíng)商軟銀部署AI-RAN的計(jì)劃。作為Rakuten Mobile在日本國(guó)內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，軟銀已經(jīng)將20個(gè)蜂窩站點(diǎn)連接到一臺(tái)英偉達(dá)支持的GB200 NVL2設(shè)備上。英偉達(dá)預(yù)計(jì)明年將連接“數(shù)百個(gè)”站點(diǎn)，而軟銀表示將于2026年開(kāi)始商用部署。

關(guān)于爭(zhēng)議

在一篇技術(shù)博客中，英偉達(dá)聲稱(chēng)其技術(shù)比定制化RAN產(chǎn)品節(jié)能40%，比基于x86的虛擬化RAN產(chǎn)品節(jié)能60%?！氨容^是以瓦特/Gbps為單位進(jìn)行的，并假設(shè)每種解決方案的蜂窩站點(diǎn)數(shù)量相同?！碑?dāng)被問(wèn)及這些節(jié)省來(lái)自何處時(shí)，英偉達(dá)表示，“GB200 NVL2獲得收益是可能的，因?yàn)槊颗_(tái)服務(wù)器實(shí)現(xiàn)的小區(qū)密度非常高，否則需要多個(gè)基站?！?/p>

英偉達(dá)的產(chǎn)品結(jié)合了一個(gè)GPU和一個(gè)基于Arm架構(gòu)的CPU（Arm現(xiàn)在是軟銀旗下公司）。其中，GPU處理Layer 1——這是RAN軟件中非?？量痰囊粋€(gè)部分，并將其他功能留給CPU。英偉達(dá)還為站點(diǎn)的前傳連接提供了一個(gè)數(shù)據(jù)處理單元。

但是，用聚合點(diǎn)的DU代替多個(gè)設(shè)備或服務(wù)器的集中式RAN，在沒(méi)有英偉達(dá)的情況下也是可行的。而Rakuten Mobile似乎已經(jīng)做到了這一點(diǎn)。“我們現(xiàn)在有1900多個(gè)承載DU工作負(fù)載的邊緣數(shù)據(jù)中心?！盨harad Sriwastawa表示。

如今，這些邊緣數(shù)據(jù)中心支撐著一個(gè)由超過(guò)6.5萬(wàn)個(gè)4G站點(diǎn)和約3.4萬(wàn)個(gè)5G站點(diǎn)組成的網(wǎng)絡(luò)，與Rakuten Mobile去年年底報(bào)告的1.16萬(wàn)個(gè)5G站點(diǎn)相比大幅增加。從廣義上來(lái)講，這意味著每34個(gè)4G站點(diǎn)就對(duì)應(yīng)一個(gè)邊緣數(shù)據(jù)中心。

不過(guò)，Sharad Sriwastawa關(guān)于DU距離限制的說(shuō)法，引發(fā)了人們對(duì)Rakuten Mobile在單個(gè)邊緣數(shù)據(jù)中心所能支持的實(shí)際站點(diǎn)數(shù)量的懷疑。目前尚不清楚，部署方面的是限制是否迫使Rakuten在其大部分覆蓋范圍內(nèi)的基站站點(diǎn)上配備DU。距離限制的原因也不明晰，但與大多數(shù)其他國(guó)家相比，日本的光纖普及率很高。

Rakuten Mobile一直在英特爾x86芯片上托管RAN軟件，而非采用英偉達(dá)的GPU和CPU。Rakuten還一直在努力將高通QDU品牌“加速器”（一種支持PCIe卡的定制芯片）整合到其產(chǎn)品組合中。Sharad Sriwastawa表示：“我們基本就要敲定QDU解決方案了?！备咄ㄐ酒瑢缪菖c英偉達(dá)GPU類(lèi)似的RAN角色，負(fù)責(zé)Layer 1功能，而其他軟件則留給英特爾CPU。

當(dāng)然，英偉達(dá)的賣(mài)點(diǎn)是，其GPU可以兼作RAN加速器，同時(shí)還能發(fā)揮它們更常見(jiàn)的作用——支持AI應(yīng)用。軟銀最新傳達(dá)的市場(chǎng)消息是，電信運(yùn)營(yíng)商在AI-RAN基礎(chǔ)設(shè)施上每投資1美元，就可以在五年內(nèi)獲得5美元的AI相關(guān)新收入。Sharad Sriwastawa并不贊同這些過(guò)高的預(yù)測(cè)，但他承認(rèn)這很有吸引力。“如果我們可以對(duì)GPU進(jìn)行切片并提供其他服務(wù)，那么我們認(rèn)為它將非常有用?！彼f(shuō)。

關(guān)于Rakuten Mobile

過(guò)去一年，5G站點(diǎn)的急劇增加是Rakuten Mobile最顯著的網(wǎng)絡(luò)變化之一，此前該公司在5G部署方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手NTT Docomo、KDDI和軟銀。盡管進(jìn)行了5G投資，但Rakuten Mobile仍然相信今年其與網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的資本支出不會(huì)超過(guò)1000億日元（6.5億美元），低于2023年的1670億日元（11億美元）。

自2019年啟動(dòng)建設(shè)日本第四張移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)以來(lái)，該公司在集團(tuán)層面累計(jì)虧損了近73億美元，因此一直面臨著削減成本的壓力。除了削減資本支出外，Rakuten Mobile去年還表示，已將每月的網(wǎng)絡(luò)成本從2022年底的約390億日元（2.5億美元）削減至2023年底的230億日元（1.5億美元）。其網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)員工人數(shù)不到260人，而此前該公司曾聲稱(chēng)，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們每家的相關(guān)團(tuán)隊(duì)都有“數(shù)千人”。

盡管這家移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商的表現(xiàn)不及最初預(yù)期，但去年已出現(xiàn)了改善的跡象。最近第三季度其收入同比增長(zhǎng)30%，至730億日元（4.7億美元），同期盈利虧損（息稅折舊及攤銷(xiāo)前）從340億日元（2.2億美元）收窄至100億日元（6500萬(wàn)美元）。Sharad Sriwastawa預(yù)計(jì)，該公司到今年年底月收入將實(shí)現(xiàn)收支平衡。與此同時(shí)，Rakuten Mobile的客戶(hù)數(shù)量已從2023年底的約600萬(wàn)增加到眼下的800多萬(wàn)。

“我們希望增長(zhǎng)到1000萬(wàn)以上，然后可能是1200萬(wàn)、1500萬(wàn)?！盨harad Sriwastawa表示，“我們?cè)谌毡镜目诒絹?lái)越好，這幫助我們吸引了很多用戶(hù)?！彼f(shuō)。

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