太空旅游并不是全新的概念，已經(jīng)有7人支付了進(jìn)入軌道空間的費用，盡管自2009年以來尚沒有人嘗試過。他們通過俄羅斯的太空計劃搭載火箭升空，但看起來美國公司將在未來的商業(yè)太空旅行中走在前列。
美國當(dāng)?shù)貢r間周六，SpaceX載人龍飛船將NASA兩名宇航員送入軌道，這是私人公司首次成功執(zhí)行載人任騰訊科技訊 5月31日，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX載人龍飛船的Demo-2演示任務(wù)創(chuàng)造了一個令人振奮的開局。在早些時候推遲發(fā)射后，該航天器于美國東部時間周六下午3點22分發(fā)射升空。
載人龍飛船離開了地球，進(jìn)入了近地軌道，隨后將在那里與國際空間站(ISS)對接，開啟了商業(yè)太空旅游和探索的新紀(jì)元。而這一切都是在科技大亨、億萬富翁埃隆·馬斯克(Elon Musk)的幫助下實現(xiàn)的。
如果計劃進(jìn)行順利，搭載在SpaceX獵鷹9號火箭頂部的載人龍飛船將進(jìn)行19個小時的太空飛行，隨后與國際空間站對接。這個太空艙被設(shè)計成大部分時間可自動飛行，但宇航員鮑勃·本肯(Robert Behnken)和道格·赫爾利(Douglas Hurley)將在地球軌道上控制它，以測試其手動控制能力。
然而，與國際空間站的對接應(yīng)該是完全自動化的，這是載人龍飛船升級后的全新功能。第二個版本的太空艙——貨運龍飛船，被設(shè)計用來使用這種自動對接來無縫地向國際空間站運送補給。
完成對接后，宇航員們將在空間站上生活幾個月，確切時間尚未確定，然后重新搭乘載人龍飛船返回地球。盡管周六的發(fā)射進(jìn)行得很順利，但任務(wù)是否最終成功尚不能確定。原計劃于上周三的那次發(fā)射因天氣原因被取消，SpaceX的計劃在長達(dá)數(shù)年的載人太空任務(wù)中遭遇了幾次挫折，包括幾次火箭發(fā)射失敗。周五，星際飛船的一個原型在發(fā)動機(jī)點火測試中爆炸。
與此同時，新的任務(wù)之所以被稱為Demo-2，是因為在2019年進(jìn)行Demo-1演示任務(wù)時發(fā)生爆炸而失敗。然而，在失敗之前，Demo-1確實成功地進(jìn)行了無人駕駛的國際空間站試飛。假設(shè)剩下的任務(wù)按計劃進(jìn)行，載人龍飛船Demo-2演示任務(wù)將代表著邁向下一階段太空旅行的最大一步。
在下一階段，私人公司而不是政府機(jī)構(gòu)擁有的飛船會將宇航員和付費游客送入軌道空間。這個激動人心的未來還可能涉及太空探索，包括重返月球和前往火星的旅行，它還將向我們展示太空旅游業(yè)的真正潛力。
太空成為億萬富翁最新游樂場
太空旅游并不是全新的概念，已經(jīng)有7人支付了進(jìn)入軌道空間的費用，盡管自2009年以來尚沒有人嘗試過。
他們通過俄羅斯的太空計劃搭載火箭升空，但看起來美國公司將在未來的商業(yè)太空旅行中走在前列。其他由億萬富翁創(chuàng)立的美國私營公司，如理查德·布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河公司(Virgin Galaxy)和杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的藍(lán)色起源公司(Blue Origin)，有望最早在今年提供進(jìn)入亞軌道空間的旅行服務(wù)。兩家公司都希望走得更遠(yuǎn)，維珍銀河夢想著運營“繞地球運行的酒店”，藍(lán)色起源公司則設(shè)想將人送到“地球軌道和更遠(yuǎn)的地方”。
除了私營太空公司有史以來第一次將人類送入軌道取得的歷史里程碑外，NASA對SpaceX的這次發(fā)射感到特別興奮，因為它標(biāo)志著私人公司將從美國本土將人送入太空。自2011年航天飛機(jī)計劃結(jié)束以來，NASA宇航員一直被迫購買俄羅斯聯(lián)盟號飛船上的座位才能進(jìn)入太空。擁有SpaceX選項意味著更便宜的座位，當(dāng)然還有更強的民族自豪感。
通過與SpaceX和波音(Boeing)等私營公司合作開展“商業(yè)宇航員”項目，包括為它們提供數(shù)十億美元的政府資金來開發(fā)和建造自己的飛船，NASA仍然比舊有模式節(jié)省了數(shù)十億美元。以前，這樣的大型太空項目通常純粹由政府運營，然后聘請私人公司按照其要求來制造設(shè)備。
行星協(xié)會首席倡導(dǎo)者兼高級空間政策顧問凱西·德雷爾(Casey Dreier)在接受采訪時表示：“知識產(chǎn)權(quán)的所有權(quán)也激勵這些公司尋找新的收入來源，以進(jìn)一步提高投資回報。這種策略似乎奏效了，因為我們看到波音公司和SpaceX都在開發(fā)載人航天器，這是我們在現(xiàn)代從未見過的成本節(jié)約舉措。”現(xiàn)在，SpaceX已經(jīng)將人類送入軌道，似乎很明顯，SpaceX在商業(yè)太空行業(yè)明顯領(lǐng)先于其競爭對手。
在此之前，該公司的火箭發(fā)射曾數(shù)次失敗，然后才建立了一項成功的業(yè)務(wù)，即將衛(wèi)星送入軌道，并向國際空間站運送了近100次補給。SpaceX還創(chuàng)造了一種部分可重復(fù)使用的火箭，可以返回地球并降落在無人回收船上。可重復(fù)使用的火箭大大降低了SpaceX的每次發(fā)射成本，因此也降低了客戶的價格。從公共部門資助的太空計劃到私人主導(dǎo)的太空發(fā)射轉(zhuǎn)變，可以從載人龍飛船和宇航員的方方面面看出來。
時尚光滑的觸摸屏已經(jīng)取代了主導(dǎo)NASA航天飛機(jī)駕駛艙的儀表盤和開關(guān)，宇航員們穿著由電影服裝設(shè)計師為SpaceX專門設(shè)計的酷炫、外觀新穎的太空服。值得注意的是，宇航員本肯和赫爾利乘坐印有NASA標(biāo)志的白色特斯拉汽車登上載人龍飛船。當(dāng)然，還有埃隆·馬斯克(Elon Musk)，他在2002年創(chuàng)立了SpaceX，從那以后就成了有點兒瘋狂的名人。馬斯克多年來反復(fù)無常的行為吸引了人們對其所經(jīng)營公司的爭議和負(fù)面關(guān)注，包括美國證券交易委員會(SEC)對特斯拉2000萬美元的罰款，但他在載人龍飛船歷史性的首次載人試飛中表現(xiàn)良好。
他在發(fā)射前稱：“這是一個夢想的巔峰，也是夢想成真時刻。”
火星和月球：私營航天的未來
隨著這一關(guān)鍵的首次載人飛行取得成功，現(xiàn)在的問題變成了：下一步要做什么?商業(yè)化太空旅行的未來會是什么樣子?火星上會掛滿特斯拉的廣告嗎?地球商店會出售真正的月球巖石嗎?木星上會有亞馬遜倉庫嗎?我們是不是應(yīng)該現(xiàn)在就預(yù)訂月球旅館的房間以避開擁擠呢?我們現(xiàn)在唯一能確定的是，商業(yè)太空旅行確實在可預(yù)見的未來成為現(xiàn)實，專家們對其前景持樂觀態(tài)度。
深空探索聯(lián)盟主席兼首席執(zhí)行官瑪麗·林恩·迪特馬爾(Mary Lynne Dittmar)說：“NASA與SpaceX和波音公司合作的商業(yè)宇航員計劃正在恢復(fù)美國向國際空間站的發(fā)射能力。國際空間站是迄今取得的、令人驚嘆的太空成就，它每隔90分鐘就繞地球飛行一圈，已經(jīng)成為人類探索更遙遠(yuǎn)太空、月球和火星所需一系列技術(shù)的關(guān)鍵試驗臺。”但他們也強調(diào)下，私營公司并不是單獨做到這一點的。
太空旅游目前只對非常富有的人開放，畢竟很少有人能負(fù)擔(dān)得起目前5500萬美元的SpaceX火箭座位價格。然而，政府的財力更雄厚。如果沒有NASA的資助，SpaceX不可能取得最近的成功，隨著太空旅行的限制不斷被打破，政府支持很可能也是必要的。來自行星協(xié)會的德雷爾說：“太空的商業(yè)化，特別是載人航天飛行的商業(yè)化，仍然是非常脆弱的。
這里最重要的是要記住，這個‘商業(yè)’項目的主要客戶是政府。在地球軌道上進(jìn)行載人航天的市場還是個未知數(shù)。”太空旅行成本下降也將對太空研究產(chǎn)生影響。正如德雷爾解釋的那樣，私人對太空的投資可能會優(yōu)先考慮某些類型的任務(wù)，使科學(xué)驅(qū)動的任務(wù)沒有明顯的經(jīng)濟(jì)回報來繼續(xù)依賴公共資金。麻省理工學(xué)院媒體實驗室太空探索計劃的創(chuàng)始人兼負(fù)責(zé)人阿里爾·?？瞬紕?Ariel Ekblaw)對商業(yè)太空旅行的未來可能是什么樣子提供了更具體的解釋。
他說：“我認(rèn)為這是我們在近地軌道上看到的商業(yè)活動更廣泛的、發(fā)展生態(tài)系統(tǒng)的一部分。”為此，像Bigelow和Axiom這樣的公司已經(jīng)提議建立自己的商業(yè)空間站。由SpaceX、維珍銀河、藍(lán)色起源、波音和其他公司制造的航天器可能是他們的主要交通方式。將目光投向近地軌道之外的是NASA的“阿特彌斯”計劃(Artemis Program)，該計劃希望在2024年之前讓人類重返月球。
NASA最近向SpaceX、藍(lán)色起源和Dynetics提供了10億美元合同，要求他們幫助設(shè)計和建造載人登月系統(tǒng)。還有一種可能性是，企業(yè)將會把錢投在讓所有人都能進(jìn)入太空的領(lǐng)域中。麻省理工學(xué)院媒體實驗室太空探索計劃的目標(biāo)之一是，通過鼓勵和幫助所有學(xué)科的人將他們的工作送入太空，使獲得太空探索的機(jī)會民主化。
?？瞬紕诒硎荆?ldquo;公眾應(yīng)該在這件事上有些發(fā)言權(quán)，太空確實是人類最終極的公共目的地之一，所以我們在近地軌道商業(yè)化的方式上應(yīng)該更加深思熟慮。”當(dāng)然，還有載人火星任務(wù)，這在很大程度上被視為人類太空探索的下一個前沿，也是馬斯克最初創(chuàng)立SpaceX的動力。?？瞬紕谡J(rèn)為這會在我們有生之年發(fā)生，他說：“我仍然認(rèn)為NASA和其他太空機(jī)構(gòu)將在這一成就中發(fā)揮重要作用，但讓我們到達(dá)那里的交通技術(shù)很可能來自馬斯克或貝索斯的公司。”
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