狂奔之后 RPA 企業(yè)開始精耕細作：建生態(tài)、補短板、推進市場落地

作者丨關(guān)賀宇

一個行業(yè)突然火起來了,一定有其背后的原因。

2019 年上半年,RPA 還是個冷門領(lǐng)域,整個國內(nèi)的 To B 市場沒有太多人了解 RPA?？蓻]想到,從下半年開始,峰回路轉(zhuǎn),幾大 RPA 公司相繼獲得融資,一些公司還對外宣布了 RPA 戰(zhàn)略,突然間 RPA 就成了投資者眼中新興的風口。

其實,RPA 在國外的發(fā)展已經(jīng)非常成熟,有將近 20 年的歷史,但在中國卻還是起步階段。2015 年前后,普華永道、德勤、安永、畢馬威四大會計師事務(wù)所開始在中國區(qū)使用 RPA 產(chǎn)品,才將 RPA 的概念帶入中國;2017 年,國內(nèi) RPA 創(chuàng)業(yè)公司如藝賽旗、弘璣 Cyclone、云擴科技、Uibot、阿里云 RPA 才開始出現(xiàn)。2018 年下半年起,中國市場的 RPA 需求開始爆發(fā)。

據(jù) HFSResearch 的研究數(shù)據(jù)顯示,RPA 的全球市場規(guī)模已從 2016 年的 6.12 億美元增長至 2018 年的 17.14 億美元,近三年的年增速均超過 50%。預計到 2022 年,市場規(guī)模將達到 43.08 億美元。

一個行業(yè)突然備受關(guān)注,一定有其背后的原因。RPA 對企業(yè)的價值是什么?在解答這個問題之前,我們有必要去了解一下 RPA 的發(fā)展歷程。

什么是 RPA?

RPA 是指軟件流程自動化(Robotic Process Automation),也可以理解為自動化機器人。RPA 不是一個具有實體的機器人,而是一個在用戶端自動執(zhí)行的軟件,它可以讓機器去記錄人與計算機的交互步驟(包括鍵盤的輸入、鼠標的點擊、復制粘貼操作等),讓實施人員通過拖拽編輯規(guī)則,生成一個所謂的“機器人”,自動重復這一系列“手動”的操作。

也就是說,只要預先設(shè)計好使用規(guī)則,RPA 就可以模擬人工,進行復制、粘貼、點擊、輸入等操作,協(xié)助人類完成大量“規(guī)則較為固定、重復性較高、附加值較低”的工作。而且,這種軟件機器人不用侵入企業(yè)現(xiàn)有系統(tǒng),就可以提升老舊系統(tǒng)的整體能力。

以報銷場景為例,員工報銷時接觸到的系統(tǒng)可能包括:打車軟件后臺、公司內(nèi)網(wǎng)、打印系統(tǒng)等,如果公司配置了負責報銷的 RPA 機器人,員工只需要點擊開始,最后拿著報銷單交給前臺即可,一切在系統(tǒng)間的操作都由機器人完成。

RPA 國外先火,近幾年在國內(nèi)勢頭漸猛

全球 RPA 行業(yè)的第一梯隊是 Blue Prism (2001 年成立,上市公司)、UiPath (2005 年成立)、Automation Anywhere (2003 年成立)。

從產(chǎn)品定位來看,在第一梯隊中,UiPath 高舉“人手一個”的戰(zhàn)略,Blue Prism 突顯其企業(yè)級產(chǎn)品的專業(yè)程度,而 Automation Anywhere 則推出了基于 Web 的云原生 RPA 平臺,強調(diào)其產(chǎn)品的全面及易用性。

相較于國外 RPA 的發(fā)展速度,RPA 在中國仍然還是新興事物,除了一直在關(guān)注 To B 行業(yè)的用友、金蝶以及阿里云等巨頭公司在積極布局 RPA 產(chǎn)品線外,一些 RPA 創(chuàng)業(yè)公司也逐漸嶄露頭角。

云擴科技是其中之一。云擴科技成立于 2017 年,總部位于上海,是一家智能 RPA 科技企業(yè)。2019 年 6 月 25 日,獲金沙江創(chuàng)投、明勢資本千萬美元 A 輪融資,并于 8 月 12 日,再獲得紅杉資本中國基金的數(shù)千萬元 A+ 輪融資。

今年 3 月 16 日,云擴科技宣布完成 3000 萬美元 B 輪融資,同時對外宣布:前微軟商業(yè)人工智能首席研發(fā)總監(jiān)、前 UiPath 全球研發(fā)總監(jiān)胡世超正式加入云擴科技,擔任首席產(chǎn)品官,主要負責云擴科技產(chǎn)品戰(zhàn)略規(guī)劃、設(shè)計及新一代產(chǎn)品研發(fā)。

云擴科技創(chuàng)始團隊基因根植于微軟,曾負責全球級別的公有云服務(wù),核心成員有來自 Azure Stack 創(chuàng)始團隊的架構(gòu)師,在高并發(fā)、高可用以及準確計費等平臺服務(wù)方面擁有豐富的經(jīng)驗,具備開發(fā)云 RPA 的技術(shù)實力。

官方提供的資料顯示,不到 2 年時間,云擴營收實現(xiàn)了 400% 的增長,客戶包括多家世界 500 強企業(yè),涉及金融、能源、制造、零售、醫(yī)藥等多個行業(yè),實現(xiàn)了財稅、人事、銷售、IT 運維等上百個場景的自動化。

除了本土市場,云擴 RPA 產(chǎn)品也已打入日本市場,并進一步加快其全球化的進程。

2019 年 9 月,Blue Prism 宣布正式進軍中國市場,給國內(nèi)的 RPA 廠商無形中增加了壓力,在問及是否擔心被國外 RPA 公司搶占國內(nèi)市場份額時,云擴科技 CPO 胡世超表示并不擔心。國外的 RPA 廠商雖然產(chǎn)品做得比較成熟,但是他們對于國內(nèi)公司的本地化支持做的還不夠,比如有很多廠商還沒有中文的產(chǎn)品文檔和視頻教程等,這就提高了 RPA 的使用門檻;同時,在遇到問題的時候,因為并不了解國內(nèi)部分企業(yè) IT 系統(tǒng)的特殊性,國外 RPA 廠商解決問題的速度會比較慢。云擴因為扎根中國市場多年,了解國內(nèi)企業(yè)的情況,無論是本地化支持還是問題反饋速度都能快速響應(yīng)國內(nèi)企業(yè)的需求。

但云擴也不敢掉以輕心。固然國內(nèi) RPA 廠商更了解國內(nèi)企業(yè)的情況,但若產(chǎn)品做不到位,無法滿足企業(yè)需求,同樣也會面臨流單的結(jié)果。

什么企業(yè)會需要用到 RPA?

胡世超提到,基本上所有的企業(yè)都需要 RPA,只是需要 RPA 的程度不同。

很多企業(yè)里面有大量規(guī)則性的重復勞動,比如人事部門計算個人所得稅、薪資、匯總、報表等,這些工作全部可以讓機器人代替,不僅執(zhí)行效率會非常高,而且不會出錯。這在一定程度上緩解了員工執(zhí)行重復操作的壓力,從而可以去處理更多具有挑戰(zhàn)的、需要人去決策的、高價值的工作。隨著時間的推移,企業(yè)的人員流失會減少,工作氛圍會更好,內(nèi)部創(chuàng)新也會持續(xù)增加,整體提升企業(yè)的競爭力和協(xié)作能力。

現(xiàn)在的市場環(huán)境變化很快,競爭也很激烈,為了應(yīng)對不斷變化的市場,企業(yè)內(nèi)部在業(yè)務(wù)或者流程上經(jīng)常會有快速調(diào)整的需求,以適應(yīng)變化的市場。傳統(tǒng)的方式是購買軟件或開發(fā)軟件,但是這種方法比較慢,也比較笨重,如果需求中途再次發(fā)生改變,調(diào)整的成本會非常高。

相較之下,RPA 的部署時間很短,通常一個輕量級的流程可能兩周到一個月之內(nèi)就可以部署完成,如果業(yè)務(wù)或流程有變化,部署的調(diào)整也很容易,基本上企業(yè)的業(yè)務(wù)人員自己就可以做調(diào)整,這種方式更加靈活,對需求改變的承受力更強。從某種程度上,RPA 使企業(yè)提前適應(yīng)了人與機器人協(xié)同工作的未來圖景。

云擴 RPA 的產(chǎn)品迭代

云擴 RPA 系統(tǒng)經(jīng)歷了兩次最大的迭代。第一次是去年下半年新產(chǎn)品發(fā)布,提供了一個整套的 RPA 產(chǎn)品,加入了企業(yè)級的控制臺、編輯器還有機器人等。通過這次迭代基本上滿足了企業(yè)自動化的大部分需求。

第二次就是云擴在即將發(fā)布的一套新產(chǎn)品里進行了一次架構(gòu)升級和性能優(yōu)化,主要有三點:

一是增加了機器人認知服務(wù)系統(tǒng),目的是讓 RPA 做的更簡單和智能。

RPA 和 AI 相輔相成,但 AI 本身落地比較困難。機器人認知服務(wù)系統(tǒng)可以將 AI 的智能服務(wù)封裝成一個拖拽即可用的組件,這樣開發(fā)者可以非常方便地使用 AI 功能,極大地簡化了 AI 的開發(fā)流程。

二是云擴推出了 RPA 云服務(wù),其目的是讓 RPA 能夠人人可用。為了進一步降低用戶的使用門檻,只需要通過注冊登錄一個云擴的賬號,即可下載全套的編輯器和機器人,然后連接公有云上的控制臺,通過大量的文檔和教程,就可以開始學習使用云擴 RPA 的產(chǎn)品。

三是推出了云擴學習系統(tǒng),這是國內(nèi)首家 RPA 方向的交互式學習系統(tǒng),就像老師上課一樣,初次學習需要掌握一定的概念,通過練習題、小測驗、隨堂考試等,進一步了解 RPA,并可以動手實操。通過交互式的學習系統(tǒng),使得人人都可以來學習 RPA。

胡世超提到,云擴的 RPA 系統(tǒng)已經(jīng)成熟,所以下一步就是降低 RPA 的流程開發(fā)門檻,讓產(chǎn)品更加簡單易用,朝著人人可用的目標前進。所以云擴今年格外看重生態(tài)的建設(shè),希望讓更多的人、更多的企業(yè)能夠使用 RPA 產(chǎn)品,感受到 RPA 的價值。

企業(yè)決策者選擇 RPA 時應(yīng)該關(guān)注哪些因素

RPA 無論從功能上還是效果上,都能滿足企業(yè)提高效率的需求。但是引入 RPA 也必然面臨成本的增加,所以對于企業(yè)決策者而言,必須找到一個平衡點,才能撬動其對于 RPA 的使用訴求。

胡世超說,這個平衡點就是 RPA 能夠給企業(yè)帶來多少價值。

基于以往的合作案例,在企業(yè)考慮是否引入 RPA 之前,云擴團隊會和企業(yè)一起詳細分析它的需求,比如某個流程在一個月之內(nèi)需要多少人執(zhí)行多少次,成本是多少。如果中間出錯,返工的成本又是多少,綜合多項指標的評估之后,對于決策者而言就會意識到 RPA 的引入是否必要。

從企業(yè)決策者的角度,他應(yīng)該重點關(guān)注 RPA 的幾三因素:

第一,RPA 產(chǎn)品是否簡單易用。為了適應(yīng)市場的變化,應(yīng)該盡可能讓企業(yè)的業(yè)務(wù)人員或者企業(yè)內(nèi)部人員能夠自己去使用和修改流程。這也是云擴一直在強調(diào)的圖形化編輯器的作用,它可以進一步降低產(chǎn)品的使用門檻,讓非專業(yè)的程序員,比如具有理工科背景的業(yè)務(wù)人員,能夠去編輯和修改流程。

第二,RPA 產(chǎn)品的生態(tài)豐富度。生態(tài)豐富度包含了兩個方面,首先是產(chǎn)品的學習支持上,比如云擴即將推出的交互式學習系統(tǒng),讓企業(yè)的員工能夠自己去學習 RPA 的產(chǎn)品,同時,云擴還將推出一個問答式的論壇,當企業(yè)在碰到相關(guān)問題的時候,可以在論壇上找到答案。

其次,要為 RPA 用戶提供很好的知識,這需要 RPA 廠商在技術(shù)上有足夠的積累,才能有干貨的內(nèi)容分享出來。在生態(tài)系統(tǒng)上,一個企業(yè)在部署 RPA 的時候,如果能有一個豐富的組件市場,那么企業(yè)不光是能夠利用產(chǎn)品內(nèi)部自帶的一些組件,還可以去市場上獲得所有第三方公司開發(fā)的組件,這就讓 RPA 的生態(tài)更加活躍。

云擴計劃在 4 月 10 日推出組件市場,去完善 RPA 的生態(tài)系統(tǒng)。云擴本身會提供很多功能豐富的組件,用戶打開編輯器采用拖拽的方式就可以“開箱即用”。但每個企業(yè)的屬性和業(yè)務(wù)需求不同,對組件的功能也有個性化的要求,于是云擴提供了一個組件市場,所有人都可以去開發(fā)自己的組件,然后上傳到云擴的組件市場,就像 AppStore 一樣,可以瀏覽和查找。隨著越來越多的人通過公有云平臺,學習、了解、試用 RPA,再加上組件市場越來越豐富,整個 RPA 行業(yè)的認知度也就慢慢建立起來了。

第三,企業(yè)決策者應(yīng)該看重 RPA 產(chǎn)品的企業(yè)級特性是否足夠好。舉例來說,對于中大型企業(yè)的管理,有的企業(yè)需要不同的部門有不同的權(quán)限,如人事部門可以有人事部門的機器人,去處理他們自己的流程,管理者可以看到人事部門的日志,但其他部門的人看不到。還有一些企業(yè)級的需求,比如安全和密碼管理、審計日志、角色和權(quán)限管理的功能等。對于企業(yè)的管理者來說,他需要 RPA 能夠具備企業(yè)級的良好特性,提供豐富并且全面掌控的一個安全管理平臺。

胡世超提到,云擴有一系列配套的產(chǎn)品方案可以供企業(yè)進行選擇。比如機器人分基礎(chǔ)版和高級版,基礎(chǔ)版相當于個人用戶可以使用,以較低的成本去部署;高級版相當于可以 7*24 小時不停地在后臺處理大量的重復流程,這樣 RPA 帶來的價值也會更高。另外,云擴即將推出按時計費的機器人,相當于“鐘點工”的模式,最終按解決問題的時間來計費,幫助企業(yè)更好地節(jié)約成本,提高效率。

對 RPA 未來發(fā)展的思考

RPA 是企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的大勢所趨。未來的中國,必然要面對人口紅利的衰竭,企業(yè)內(nèi)部又存在大量重復的工作,加上人力成本逐年攀升,RPA 是一個非常合適的解決方案。更重要的是,RPA 為 AI 落地找到了新場景和新方向,AI 落地越精準,RPA 能創(chuàng)造的可能性就越大。

對于 RPA 的未來發(fā)展,胡世超總結(jié)了幾點:

第一,RPA 會逐漸平民化。現(xiàn)在 RPA 還是少數(shù)人的工具,只有做 RPA 企業(yè)的內(nèi)部人員才會使用。隨著 RPA 使用門檻的降低和生態(tài)建設(shè)的完善,RPA 技術(shù)會逐漸平民化,使得更多人可以來使用,感受到它的價值。

第二,RPA 會成為云上不可或缺的一個服務(wù)。今年云擴也會發(fā)布真正基于云端的 RPA 產(chǎn)品——其核心定位是讓 RPA 成為企業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施的一部分,類似微軟 Office365 的“端 + 云”運行模式。RPA 云化后,企業(yè)可以像支付水電費用一樣,按照使用機器人的時長、處理件數(shù)等去支付 RPA 的費用(即按需付費),這將大大降低 RPA 產(chǎn)品的使用門檻。可以說,云端 RPA 不僅是 RPA 在產(chǎn)品形態(tài)上的創(chuàng)新,也是一次商業(yè)模式的變革。

第三,RPA 會越來越智能化。對于企業(yè)和用戶來說,可以很容易地去接觸和使用到 RPA 技術(shù),并且 RPA 能夠成為 AI 的一個落地平臺,讓 AI 更接近現(xiàn)實,讓智能化、自動化更便于理解,這也是 RPA 被看好的原因之一。

在 RPA 出現(xiàn)以前,企業(yè)內(nèi)部要使用 AI 的流程是非常復雜的,需要 AI 技術(shù)和企業(yè)內(nèi)部的系統(tǒng)集成,就涉及到一些 API 的對接,那么在安全性和穩(wěn)定性就要格外謹慎,可能會要求修改企業(yè)現(xiàn)有的系統(tǒng),才能實現(xiàn) API 和 AI 技術(shù)進行對接。這就導致了整個 API 的落地會非常復雜、漫長和繁重。有了 RPA 之后,比如云擴現(xiàn)在采用的是把 AI 功能封裝成組件,采用拖拽式的方式使用 AI 的功能, 這就極大地簡化了 AI 的落地流程。

第四,RPA 會逐漸開啟人機協(xié)作模式的新時代。大部分 RPA 產(chǎn)品都是一個全自動化的模型,當流程編輯好了之后,就會端到端地去自動處理機器該做的事情。但是在實際應(yīng)用過程中,會發(fā)現(xiàn)有很多場景是需要人機交互的,比如某個流程處理到一半,用戶會要求中間加入人工審閱和批準的步驟,或者說流程在啟動的時候,可能會需要人工去輸入一些數(shù)據(jù)和參數(shù)。所以,RPA 也會激發(fā)出越來越多人機交互的新方式。

第五,RPA 的生態(tài)市場會進一步繁榮,同時,RPA 的人才市場也會初具規(guī)模。當 RPA 的價值被企業(yè)認可的時候,會有越來越的人加入 RPA 這個行業(yè)。RPA 會成為人類很好的協(xié)作者,幫助人類提高效率,創(chuàng)造更高的價值。

不僅如此,RPA 還可以創(chuàng)造很多新的崗位和就業(yè)機會。隨著 RPA 市場的持續(xù)火熱,更多的機器人會被部署,對掌握 RPA 技能的專業(yè)人員,比如 RPA 工程師、開發(fā)者的需求會持續(xù)增長。

隨著 RPA 在企業(yè)里大量的應(yīng)用,會吸引更多的人才加入到行業(yè)中來,這也提升了對于 RPA 的培訓需求。云擴很早就意識到人才培養(yǎng)的重要性,所以在今年即將發(fā)布的產(chǎn)品戰(zhàn)略里,也把人才培養(yǎng)放在了重要的位置,通過提供學習平臺,讓廣大的對 RPA 學習有需求的人士能夠自我學習。

結(jié)束語

To B 行業(yè)之難,大家心里都清楚。即便國內(nèi)外有很多家企業(yè)已經(jīng)成功應(yīng)用了 RPA,并驗證了其效果顯著,但技術(shù)發(fā)展往往先于用戶認知,這是一個不爭的事實。從 RPA 成為行業(yè)風口,到大眾普遍接受,再到行業(yè)走向成熟,絕非一蹴而就。

這也是為什么以云擴為代表的 RPA 公司在關(guān)注技術(shù)和產(chǎn)品之外,花費了大量的心血去研發(fā)學習平臺和課程,注重 RPA 人才培養(yǎng),加大對生態(tài)建設(shè)的投入。產(chǎn)品再好,用戶認知不到它的價值,也是行業(yè)的悲哀。

不可否認的是,RPA 時代已經(jīng)來臨。以往 RPA 不火,是因為 AI 技術(shù)還不夠成熟,隨著 NLP、OCR 等 AI 技術(shù)的整體提升,RPA 的落地將變得更加實際,畢竟讓機器去替代人工,是一個不可逆轉(zhuǎn)的趨勢。

采訪結(jié)束,我問胡世超:“國內(nèi) RPA 的發(fā)展需要幾年才能達到國外的同等水平?”

他說:“1~3 年?！?/p>

對于這一點,我們讓時間來驗證答案。

嘉賓介紹:胡世超,云擴科技 CPO ,原微軟商業(yè)人工智能部門研發(fā)總監(jiān)、原美國 UiPath 公司全球研發(fā)總監(jiān),主要負責云擴科技產(chǎn)品戰(zhàn)略規(guī)劃、設(shè)計及新一代產(chǎn)品研發(fā)。

2020 云擴 RPA 春季線上發(fā)布會將于 4 月 10 日 14:00 正式開始,屆時將有云擴科技 CEO 劉春剛、云擴科技 CTO 史秋芳、云擴科技 CPO 胡世超等帶來精彩分享,值得期待!

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