福特在2017年2月份，以10億美金投資的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)Argo AI，其創(chuàng)始人之一的Bryan Salesky最近表示，公司正在尋求與另外一家汽車(chē)制造商分享Argo的自動(dòng)駕駛技術(shù)，并且正在認(rèn)真考慮單獨(dú)IPO。
1、福特10億美元收購(gòu)Argo
目前，Argo在福特資助的辦公室辦公，其裝飾簡(jiǎn)單，地板甚至沒(méi)有瓷磚，而是拋光的混凝土地板，其創(chuàng)始人Bryan Salesky表示，這是因?yàn)椴幌Ｍ總€(gè)人認(rèn)為我們資金雄厚，可以把錢(qián)花錢(qián)荒謬的地方。這點(diǎn)和國(guó)內(nèi)拿到錢(qián)的創(chuàng)業(yè)公司，馬上換新辦公室不一樣。
Argo和福特的關(guān)系，是子公司和母公司的關(guān)系，福特?fù)碛锌毓蓹?quán)，而Argo的創(chuàng)始人Bryan Salesky和Peter Rander以及其他員工擁有股權(quán)，這是福特在2017年2月，與其達(dá)成5年10億美元的合作協(xié)議的結(jié)果。
當(dāng)時(shí)的Argo AI僅僅成立了3個(gè)月，員工只有兩位分別來(lái)自谷歌和優(yōu)步自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人的創(chuàng)始人Salesky和Rander，但是，福特仍舊把自動(dòng)駕駛的未來(lái)交到了這兩位沒(méi)有員工、沒(méi)有資產(chǎn)，并用希臘神話一艘飛船命名的公司Argo。
不過(guò)，10億美元并不是一次性到賬，而是有相關(guān)約定，5年分批到賬，Argo保持獨(dú)立運(yùn)營(yíng)。為何在進(jìn)入福特一年半后，Argo要謀求另外一家車(chē)企的支持并計(jì)劃獨(dú)立IPO呢？可能是因?yàn)?a href="http://www.picoinsstore.com/%E8%87%AA%E5%8A%A8%E9%A9%BE%E9%A9%B6_1.html" target="_blank" class="keylink">自動(dòng)駕駛太燒錢(qián)了。
自動(dòng)駕駛燒錢(qián)是業(yè)內(nèi)共識(shí)，優(yōu)步在亞利桑那州的事故后，因自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)花錢(qián)太厲害，影響IPO計(jì)劃，內(nèi)部曾有過(guò)希望關(guān)閉或出售其自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)部門(mén)的計(jì)劃，而蘋(píng)果的Titan項(xiàng)目因員工XiaoLang Zhang涉嫌泄露商業(yè)機(jī)密，爆出該項(xiàng)目員工超過(guò)6000人，其費(fèi)用可想而知。
2、困境中的福特求變
今年6月份，福特老對(duì)手的通用汽車(chē)自動(dòng)駕駛部門(mén)Cruise獲得了日本SoftBank高達(dá)22．5億美元的投資，這個(gè)消息提振了通用汽車(chē)的股價(jià)和信譽(yù)，而Waymo的母公司Alphabet則是財(cái)力雄厚的科技公司。
相比之下，福特正處于困境中。
目前，福特正受到利潤(rùn)暴跌的困擾，其股票遭到投資者拋售，今年已下跌23％，而信用評(píng)級(jí)更是僅僅比垃圾級(jí)高一級(jí)，華爾街公開(kāi)質(zhì)疑福特CEO Jim Hackett的領(lǐng)導(dǎo)能力，并預(yù)測(cè)股息將被削減。
在今年7月份的時(shí)候，Hackett宣布了一項(xiàng)110億美元的重組計(jì)劃，摩根士丹利的以為分析師問(wèn)Hackett是否堅(jiān)持到底，Hackett回答說(shuō)，是的
隨后，福特創(chuàng)建一個(gè)獨(dú)立的自動(dòng)駕駛部門(mén)，并且向外部投資者敞開(kāi)大門(mén)，還計(jì)劃未來(lái)五年投資40億美元，用于開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛汽車(chē)和新的移動(dòng)服務(wù)業(yè)務(wù)，并利用大數(shù)據(jù)為汽車(chē)提供新的服務(wù)。
但Argo仍是福特自動(dòng)駕駛汽車(chē)投資皇冠上的明珠，這就是為什么本月Hackett將福特董事會(huì)帶到匹茲堡，參觀Salesky的新總部，并乘坐Argo的自動(dòng)駕駛汽車(chē)。
哈克特在接受采訪時(shí)，熱情洋溢地談到了阿爾戈汽車(chē)在狹窄的城市街道上駕駛汽車(chē)的方式，以及這家初創(chuàng)公司開(kāi)放、通風(fēng)的辦公室將如何吸引難以獲得的技術(shù)人才。
3、落后Waymo年的Argo
自福特與Salesky達(dá)成交易以來(lái)，Salesky和Rander悄悄組建了一支330人的團(tuán)隊(duì)，并在美國(guó)三個(gè)城市部署了無(wú)人駕駛的福特中隊(duì)，這是一個(gè)令人印象深刻的成。
但他的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Waymo和通用汽車(chē)在這方面發(fā)展的時(shí)間更長(zhǎng)，進(jìn)展也更遠(yuǎn)。自從2009年Waymo在谷歌開(kāi)始以來(lái)，它已經(jīng)在美國(guó)25個(gè)城市進(jìn)行了超過(guò)900萬(wàn)英里的道路測(cè)試。Argo的車(chē)輛只開(kāi)了其中的一小部分城市，不過(guò)該公司沒(méi)有透露具體細(xì)節(jié)。
咨詢公司Gartner的分析師Mike說(shuō)，即便福特有驚人的技術(shù)專家，甚至如果他們?nèi)〉昧撕艽蟮倪M(jìn)展，但是他們并沒(méi)有許多車(chē)輛在盡可能多的城市測(cè)試，那么Waymo至少比福特領(lǐng)先兩年。
Argo的無(wú)人駕駛汽車(chē)也在底特律和邁阿密上路，它們正在測(cè)試與Domino’s合作，用于配送其披薩；與Postmates合作的配送雜貨等。Salesky表示，到今年年底，Argo將有100多輛測(cè)試車(chē)輛上路。
到那個(gè)時(shí)候，Waymo將開(kāi)始著手更廣泛的業(yè)務(wù)，繼續(xù)購(gòu)買(mǎi)62，000輛克萊斯勒Pacifica小型貨車(chē)和24，000輛捷豹I－Pace，這些車(chē)輛將被改裝成無(wú)人駕駛車(chē)隊(duì)。目前，在在鳳凰城郊區(qū)，已經(jīng)有400個(gè)志愿者家庭在使用Waymo網(wǎng)約車(chē)業(yè)務(wù)的試運(yùn)營(yíng)服務(wù)。
通用汽車(chē)承諾明年將提供類(lèi)似的服務(wù)，很可能在舊金山。福特的無(wú)人駕駛汽車(chē)還需要三年時(shí)間。Salesky認(rèn)為，福特的計(jì)劃規(guī)模要大得多，最多將有10萬(wàn)輛無(wú)人駕駛汽車(chē)（沒(méi)有方向盤(pán)、加速器或剎車(chē)踏板）在美國(guó)多個(gè)城市運(yùn)行，24小時(shí)不間斷地運(yùn)送人員和包裹。
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