地球上誕生的第一個生物竟然還活著！

海綿形狀多樣，有扇形、球形、燈籠形、管狀、瓶狀、杯狀等；色彩艷麗，有白色、紅色、黃色、橘紅、銀灰等；體形各異，從幾毫米至十幾米，大小不等。因此它們通常被加工成各種形狀、顏色、大小的生活用品，如浴用海綿。

這種加工工藝的發(fā)展可以追溯到古希臘時期。后來，人們利用海綿超強的再生能力，人工培育這種動物。只需把少量海綿切成塊，用繩系在架上，投入海中，一段時間后就可收獲大批海綿了，然后在海濱挖坑埋藏，待等爛掉肉質(zhì)，剩下纖維狀交織的骨骼，再經(jīng)過漂洗，才是我們?nèi)粘Ｋ姷暮＞d。隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，如今我們使用的海綿制品大多數(shù)是人工合成的人造海綿，海綿養(yǎng)殖業(yè)已日趨衰落。

現(xiàn)在，來自麻省理工學(xué)院的科學(xué)家們已經(jīng)證實，經(jīng)歷了6.4億年，簡單的海綿已經(jīng)進化為動物。由于海綿并不像黑猩猩一樣，明顯能確認為我們?nèi)祟愡M化過程中的表親，但海綿很有可能是迄今確認的人類祖先的前身。

下面我們介紹一些科學(xué)家們 非凡的發(fā)現(xiàn)：

一直以來生物學(xué)家一直懷疑，海綿是地球上最早的多細胞生物之一。

海綿化石甚至早于5.4億年前的各種各樣的多細胞生物起源的“寒武紀大爆發(fā)”時期。

問題在于，古老的化石很難說明海綿是非常的濕軟的。因此，很難得出海綿是世界上第一個動物的結(jié)論。

但是，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一些證據(jù)：一些海綿化石包含了至今仍然存在的一種獨特的分子。

現(xiàn)在的一些海藻和海綿仍然能夠產(chǎn)生這種叫做24-異丙基膽甾醇的分子。這是一種類似于膽固醇的脂肪脂。

具有此特征的海綿和海藻同樣共享著一個額外的基因。

研究者認為在海綿產(chǎn)生這種基因的同時，這個24-異丙基膽甾醇分子出現(xiàn)在了化石的記錄中。

這意味著在超過800萬種的地球生物中，幾乎可以肯定，海綿是地球上的第一個動物。

不幸的是，海綿類的生物正受到來自漁業(yè)和氣候變化的威脅。

盡管深海保護工作正在進行中，我們依然希望這種世界上壽命最長的動物能夠繼續(xù)生存下去。

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