在很多科幻大片中,都常備由科學達人組建的什么實驗室,給那些超級英雄能供能上天入地的新工具和武器,無論是經(jīng)典的007系列電影,再到神劇神盾特工局,都是如此。而科技公司也非常流行建立面向未來的前沿研究室,谷歌、Facebook等國際巨頭都是如此。但如何保證這些超前的科研研究不是為了純粹為炫技而創(chuàng)新,如何做到超前與實用的平衡,是科技企業(yè)普遍關心的問題。
在剛剛結(jié)束的MWC 2017年,華為X Labs實驗室攜手行業(yè)合作伙伴,首度在GSMA創(chuàng)新城市展臺露面,華為這個已技術研發(fā)見長的公司,如何布局面向未來的前沿研發(fā)?通過X Labs實驗室的展出案例以及與工作人員的交流,我們可以看出大致的輪廓和風格。
華為X Labs在MWC 2017拿出了什么新成果?
機器人手臂在揮舞鼓錘演奏著流行樂,無人機在空中進行著無線充電和遠程控制巡航,戴上VR眼睛和體感座椅后奔馳在一條復雜的城市道路,頭戴無線VR頭盔手拿電子槍支擊退了一波波怪物的進攻……這些就是我們GSMA創(chuàng)新城市展臺上體驗的項目,如果蓋住展臺和產(chǎn)品上的Logo,可能沒人能想到,這是華為X Labs實驗室設置的展臺,但事實上,這正是華為X Labs實驗室的首秀。
其實類似的機器人、無人機、VR等演示,是很多科技展會中常見的項目,所以在初次看到展示項目時,時我并不覺得驚艷。但認真體驗過每一個項目之后,我發(fā)現(xiàn)了新的改變。
無人機項目是華為X Labs實驗室和中國移動合作的成果。原來無人機有一個應用痛點,就是飛控距離相對有限,所以遠距離遙控充滿了風險。而此次展出的無人機案例中,無人機是通過中國移動的通信網(wǎng)絡實現(xiàn)遠程操控,而且可以在中國移動的基站上方進行無線充電,并且能夠利用5G網(wǎng)絡的大帶寬把無人機上拍攝的圖像或者視頻實時傳輸回來,這就讓遠程高空實時監(jiān)控變得可行,這可以應用在森林防火、氣象地質(zhì)監(jiān)測等垂直行業(yè)之中。
KUKA機器人出品的一則機器臂與乒乓球名將波爾的隊長視頻,讓很多用戶感覺到了機器人的神奇。相比會打乒乓球的機器手,似乎在此次MWC展會上KUKA會演奏打擊樂的機器手就沒啥新奇了,但據(jù)工作人員介紹,華為X Labs實驗室與KUKA合作的機器臂,是可以用低延遲數(shù)據(jù)傳輸完成遠程操控,而不是讓機器按照固定的程序來敲擊。我們之前在很多科幻片中看到過人類操控巨型機甲對抗怪物的片段,而當?shù)脱舆t網(wǎng)絡和機器手結(jié)合后,未來可以在遠程通過控制機械臂進行外科手術,讓偏遠鄉(xiāng)村的患者也能享受專家在遠程進行的手術治療。
而在VR游戲展示中,與以往的展示不同的是,VR頭盔與后臺是通過5G信號實現(xiàn)了端到端的連接,流暢度和時間延遲表現(xiàn)都比較理想,這為解決VR頭盔佩戴輕便與清晰度難以兩全的問題,提供了一個全新的路徑。
X Labs實驗室展出的無人機、VR、機器人等演示,其實是科技展會中常見的項目,但因為低延遲、高速率的5G傳輸?shù)囊?,所以拓展了他們的應用范圍或者用戶體驗,所以這些展示項目嚴格來說并不太科幻和酷炫,但能解決實際問題。
X Labs將重點布局4大領域
據(jù)X Labs實驗室工作人員介紹,X Labs實驗室主要瞄準了四個具有潛力的移動應用場景,包括包括聯(lián)網(wǎng)無人機(CMCC)、云化VR/AR(Noitom)、無線機器人(KUKA)及車聯(lián)網(wǎng)(5GAA)。X Labs選擇的展示被定位為未來3~5年的科技生活,描繪了一些在中短期內(nèi)可以變?yōu)楝F(xiàn)實的生活場景。
但我問及華為X Labs的工程師,華為是否在嘗試在機器人中逐步加入人工智能,得到的答案是華為在研究AI和機器人的應用,但目前華為的研究主要還是聚焦在通過通信技術的進步,讓VR、機器人等項目更具實用性和可行性。
X Labs是華為在2016 全球移動寬帶論壇發(fā)起的產(chǎn)業(yè)合作計劃,初衷是想聚集技術提供商、垂直行業(yè)合作伙伴、服務提供商等,共同探索未來移動應用場景。X Labs提供行業(yè)共享的開放平臺、通信實驗室、研發(fā)及創(chuàng)新中心等資源,來完成從創(chuàng)意到商品化、實用化的轉(zhuǎn)化。
從實際成效來看,X Labs正在按照當初既有的方向在逐步推進,但X Labs未來是否能探索更加超前的技術或者材料問題,我覺得這是華為應該下一步去考慮的地方。目前X Labs的研究方向更偏重幾年后就能進入實用階段的技術創(chuàng)新,但5年或者10之后可能出現(xiàn)的技術要不要提前布局?如何保證這部分超前的研發(fā)既有前瞻性,又相對能夠保證研發(fā)的投入產(chǎn)出比,都是需要在實踐中逐步摸索和完善的,對此華為應該有自己的全盤考慮和取舍。
X Labs應該起到窗口作用,讓華為成為別人融合創(chuàng)新的優(yōu)先對象
華為是中國在科技領域的一面旗幟,華為盡管刻意保持低調(diào),但其實華為始終是科技產(chǎn)業(yè)中備受關注的對象。加之每年巨大的研發(fā)投入,從專利數(shù)量和專利數(shù)量上來說,華為在國內(nèi)都是名列前茅。低調(diào)內(nèi)斂、踏實做事是優(yōu)點,但也使得外界對華為不甚了解。
在即將迎來的5G時代,是一個跨界創(chuàng)新、融合創(chuàng)新的時代,比如說5G+VR,這之前很少有人提出這種設想,但5G恰巧能夠治愈VR以往的一些技術頑疾,所以這樣的合作會讓看似不成熟的應用迅速成熟和完善。
合作的前提是了解和信任,所以X Labs應該起到窗口作用,讓其他創(chuàng)新者能夠找到與華為攜手創(chuàng)新的可行路徑。現(xiàn)在是有些科技企業(yè),總喜歡把自己描繪成探索前沿科技的勇士,并沒有真正投入人力、物力去做事,而是想編織故事提升市夢率。華為對這類做法可能很反感,但如果真是想在全新領域有一番作為那么通過適度的媒體曝光,來吸引潛在的合作伙伴協(xié)同創(chuàng)新,或許就能把各自單干會失敗的事情做成功。
彼德·蒂爾在從0到1一書中提出了一個觀點:改良式的創(chuàng)新會對突破式的創(chuàng)新形成阻礙,所以企業(yè)應該盡量去把握住從0到1的創(chuàng)新機遇。我認為彼德·蒂爾的理論在互聯(lián)網(wǎng)公司中普遍適用,一個創(chuàng)意可能就能成就一個大生意;但對于一些講求技術積累的公司,比如通信、芯片類公司,還有另外一條路可以走通,那就是從把一件事情從1到10,就像小野二郎并沒有發(fā)明壽司,他通過精湛的技藝把做壽司變成了一門藝術,同樣收獲了世人的肯定和贊譽。當量變積累,自然會引發(fā)質(zhì)變。
X Labs研究的東西并不科幻,但它在做著把創(chuàng)意變?yōu)閷嶋H產(chǎn)品和服務的努力。期待明年MWC上能看到X Labs牽手更多的行業(yè)合作伙伴,為我們呈現(xiàn)更多從有到優(yōu)的應用體驗。
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