美國(guó)研究用直升機(jī)“接住”太空火箭

4月20日?qǐng)?bào)道 外媒稱，為降低高昂的成本，五角大樓的主要太空發(fā)射服務(wù)供應(yīng)商提出了一種聽起來像是將科幻和馬戲表演相結(jié)合的技術(shù)：用空中掛鉤接住重返地面的火箭，以便對(duì)火箭進(jìn)行回收再利用。

據(jù)美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》網(wǎng)站4月17日?qǐng)?bào)道，美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司本周提出的這一方案讓火箭業(yè)的許多人大吃一驚。該方案需要用配有可伸展吊桿的大型直升機(jī)，它們將捕捉完成運(yùn)輸任務(wù)后在降落傘作用下從太空邊緣下降的發(fā)動(dòng)機(jī)。

聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司是波音公司和洛克希德-馬丁公司開設(shè)的合資企業(yè)，正在與埃隆·馬斯克的太空探索技術(shù)公司進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。太空探索技術(shù)公司已經(jīng)開始對(duì)回收“獵鷹”9號(hào)火箭第一級(jí)的方案進(jìn)行測(cè)試，即利用發(fā)動(dòng)機(jī)使第一級(jí)“軟著陸”在大西洋的浮動(dòng)駁船上。然而據(jù)馬斯克官方推特賬戶發(fā)出的消息，14日，太空探索技術(shù)公司在對(duì)該系統(tǒng)進(jìn)行最新測(cè)試時(shí)差一點(diǎn)就成功了，火箭第一級(jí)降落到了駁船上，但因降得過猛而損壞。

目前，還沒有可重復(fù)使用的大型火箭，因?yàn)檠b有大量精密電子器件和制導(dǎo)硬件的第一級(jí)火箭往往在重返地面時(shí)燒毀或受損過于嚴(yán)重，無法再次使用。

根據(jù)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的方案，火箭的第一級(jí)將在75萬英尺（約合229千米）的高度與其他級(jí)分離，可膨脹隔熱屏使其速度從高超音速降低。隨后，第一級(jí)將被裝有GPS跟蹤裝置的特殊降落傘引導(dǎo)至等候在空中的直升機(jī)。

捕獲用過的發(fā)動(dòng)機(jī)只是難題之一。太空專家稱，更困難的問題將是整修發(fā)動(dòng)機(jī)，并讓客戶相信它們可以再次飛行。

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