雙四旋翼無(wú)人機(jī)“蜻蜓”：專為土衛(wèi)六飛行打造

據(jù)外媒報(bào)道，隨著無(wú)人機(jī)在地球上執(zhí)行任務(wù)數(shù)量的不斷增長(zhǎng)，相信未來(lái)，它們將會(huì)被派往到其他星球，而這只是時(shí)間的問(wèn)題。近期，約翰-霍普金斯大學(xué)的應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)研究小組就開發(fā)出了一個(gè)叫做“蜻蜓(Dragonfly)”的概念無(wú)人機(jī)任務(wù)。該任務(wù)提出了一款利用放射性同位素驅(qū)動(dòng)的雙四旋翼飛行器，它將可以在土星最大的衛(wèi)星Titan上執(zhí)行太空任務(wù)。

“蜻蜓”計(jì)劃是12個(gè)未來(lái)將可能成為NASA“新前線項(xiàng)目”(New Frontiers Program)中第四任務(wù)的其中一個(gè)。

來(lái)自約翰·霍普金斯大學(xué)的應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的研究小組一直在專注對(duì)土星月球Enceladus和Titan的研究。其中，Titan低重力、濃厚但無(wú)風(fēng)的大氣環(huán)境使得它成為了展開飛行探索性任務(wù)的完美對(duì)象。

蜻蜓項(xiàng)目首席研究員Elizabeth Turtle指出，這種實(shí)驗(yàn)是他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室無(wú)法進(jìn)行的，因?yàn)樯婕暗綍r(shí)間尺度問(wèn)題，而Titan富含有有機(jī)分子和液態(tài)水的表面卻能維持很長(zhǎng)一段時(shí)間的時(shí)間尺度。該項(xiàng)目就是為了研究Titan生命前化學(xué)而設(shè)計(jì)的。

由于Titan表層厚重的云層使得那里的太陽(yáng)能效率并不高，為此，研究人員改用了多任務(wù)放射性同位素?zé)犭姍C(jī)(MMRTG)為飛行器提供能源。據(jù)了解，MMRTG能讓這架雙四旋翼無(wú)人機(jī)在白天持續(xù)飛行一個(gè)小時(shí)的時(shí)間，夜晚它將接受充電。

蜻蜓無(wú)人機(jī)的空氣流動(dòng)可以讓它收集樣本和測(cè)量的種類獲得增加。在時(shí)長(zhǎng)1個(gè)小時(shí)的飛行中，飛行器大概能飛10到20公里。這意味著蜻蜓可以在為期兩年的任務(wù)中探測(cè)到的范圍非常廣。

除了約翰-霍普金斯大學(xué)的蜻蜓計(jì)劃之外，蘭利研究中心也在今年上半年開發(fā)了一套針對(duì)Titan飛行的飛行器Titan Aerial Daughtercraft。

而NASA現(xiàn)階段正在對(duì)這些項(xiàng)目進(jìn)行評(píng)估然后選出將能繼在新前線項(xiàng)目繼續(xù)下去的項(xiàng)目。獲悉，該機(jī)構(gòu)計(jì)劃在今年年底宣布一個(gè)或多個(gè)將可能會(huì)繼續(xù)獲得投資的項(xiàng)目，最終決定將在2019年年中公布，2025年則將正式執(zhí)行。

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