研究稱美國5G網絡容量未來五年內將開始耗盡 FWA服務不再成立

北京時間4月20日消息（艾斯）根據美國無線行業(yè)主要貿易協會CTIA委托進行的一項新研究顯示，美國5G網絡的容量可能會在未來五年內開始耗盡。像T-Mobile和Verizon這樣的固定無線接入（FWA）提供商可能最先受到影響。

CTIA是代表美國大型無線網絡運營商的一個行業(yè)組織，Brattle Group在給CTIA的一份最新報告中寫到：“近來固定無線接入服務的普及率越來越高，這將增加授權頻譜網絡的容量負荷。”官網信息顯示，Brattle Group是一家咨詢公司，“為世界各地的公司、律師事務所和政府提供復雜的經濟、金融和監(jiān)管問題的答案”。

根據Brattle Group的報告，“FWA可能是第一個受到（網絡過載）影響的服務。眼下，5G家庭寬帶服務僅在運營商擁有可用網絡容量的地方提供，可以為家庭連接提供有質量保證的服務。如果沒有額外的頻譜，FWA將無法達到其潛在規(guī)模，從而限制了向家庭寬帶市場注入額外競爭的機會。”

這份報告是值得注意的，因為它是由5G無線網絡運營商自己通過其主要行業(yè)協會間接資助的。該報告還認為，即使無線網絡運營商采用容量擴張策略和技術，5G網絡的容量也將在短短幾年內廣泛耗盡。

“我們的分析表明，考慮到需求增長的速度，技術解決方案和部署更多的蜂窩基站并不足以緩解美國蜂窩網絡目前面臨的容量限制。”這份報告總結道。

該報告的調查結果似乎與Verizon和T-Mobile等運營商的FWA容量保證形成鮮明對比。

Verizon首席執(zhí)行官Hans Vestberg今年早些時候宣稱，“我們?yōu)榫W絡增加的容量遠遠超過了我們對固定無線市場的預期峰值使用量增長。”T-Mobile首席執(zhí)行官Mike Sievert則曾在去年表示：“我們認為不存在任何容量問題。”

政治手段

需要明確的是，Brattle Group的報告旨在作為對付那些可能反對向5G網絡運營商分配更多頻譜的政客的一種杠桿。CTIA的主要目標是說服美國監(jiān)管機構向5G網絡運營商分配更多的授權頻譜。在這方面，它正在與亞馬遜等大型科技公司、康卡斯特（Comcast）等有線電視公司以及國防部等美國政府機構展開博弈，后者通常都在推動監(jiān)管機構釋放更多非授權的或共享的頻譜。

“該報告的調查結果凸顯出美國5G和創(chuàng)新領導地位面臨的風險越來越大。”CTIA援引上述報告警告說。“目前美國沒有為5G分配更多中頻段頻譜的計劃，國會允許聯邦通信委員會（FCC）拍賣用于商用用途的授權頻譜的能力在其30年歷史中首次失效。面對迫在眉睫的頻譜赤字，這種不作為與其他國家形成鮮明對比：眼下，美國在5G頻譜方面平均落后于其他國家378MHz，預計五年內這一差距將進一步擴大至518MHz。”

CTIA今年的首要目標之一是爭取讓立法者從國防部收回3.1-3.45GHz頻段并將其重新分配給5G網絡運營商。

核心爭議

除了政治方面的爭論外，Brattle Group的報告還有助于清楚地揭示影響5G網絡的一般因素，尤其是影響FWA的因素。在這份37頁的報告中，Brattle Group解釋了無線網絡容量如何受到新應用、增加更多傳輸站點和增加更多頻譜的影響。

“從歷史上來看，增加移動網絡容量的兩種有效途徑：提高頻譜效率和增加更多物理基礎設施，如基站或信號塔等。”報告還指出，思科、愛立信和其他公司都持續(xù)預測，未來幾年無線網絡流量將大幅增加——從VR到FWA在內的新應用可能會加劇這種流量增長。

“盡管無線技術在過去的50年里取得了巨大進步，但頻譜效率可以提高多少存在嚴格的數學限制。”該報告寫到。事實上，T-Mobile已經開始部署新的MIMO技術，旨在增加其網絡容量。

增加無線網絡容量的另一種機制是建設更多的蜂窩站點，包括小基站（small cell）。Brattle Group在其報告中估算，2022年美國有298,001個宏基站和150,399個小基站。（值得注意的是，這些數字與美國Wireless Infrastructure Association委托進行的一項研究中統(tǒng)計的209,500個宏基站和452,200個戶外小基站節(jié)點并不完全吻合。）無論如何，Brattle Group預測，到2027年，這些數字將增長到324,943個宏基站和364,428個小基站。

但該報告認為，蜂窩基站的增長跟不上用戶對數據的需求。“因此，如果歷史技術趨勢保持不變并且流量模式如預期那般實現，這些解決方案不太可能足以滿足快速增長的流量。”

該報告得出結論稱，防止網絡過載的唯一方法是向5G網絡運營商釋放更多的授權頻譜——這是CTIA的主要政治目標。

FWA因素

Brattle Group這份新報告似乎并沒有任何突破性的內容，但它確實提供了關于美國FWA未來的一些非常明確的指導。考慮到2022年固定無線服務占據美國所有寬帶客戶凈增量的90%，這對于各種參與者來說是至關重要的。事實上，美國有線電視行業(yè)去年遭遇了歷史性的低迷，部分原因是T-Mobile和Verizon在FWA領域取得了巨大成功。

此外，大多數分析師預計，圍繞FWA的發(fā)展勢頭將在2023年持續(xù)。“我們估算，美國固定無線運營商（主要是Verizon和T-Mobile）在2013年第一季度增加了約60萬戶FWA住宅用戶，這是其占據行業(yè)凈增總數的100%以上的第四個季度。”Evercore金融分析師在最近給投資者的一份報告中寫到。“我們預計2023年FWA的份額將增至5.6%，并且用戶數增長數與2022年差不多。”

不過，自爆發(fā)以來，FWA一直受到容量問題的困擾。“容量仍然是關于FWA的核心爭論，無論是對于試圖估測長期收入潛力的T-Mobile（和Verizon）投資者，還是對于試圖評估競爭風險的競爭性固網寬帶服務投資者而言。”MoffettNathanson金融分析師在一份報告中寫道。

“FWA最終會放緩。”New Street Research分析師表示。

不過，問題是5G網絡何時可能會在FWA上過載。Brattle Group給出了一個明確的答案：據該公司最保守的估計，到2027年網絡將變得過載。但這可能會更早發(fā)生。

Brattle Group通過“頻譜赤字”來計算網絡容量，或運營商需要更多頻譜來繼續(xù)跟上用戶數據需求的數量點來計算網絡容量。該公司提供了幾種不同的模型，每種模型都基于略有不同的流量假設。例如，在一種情況中，該公司假設無線網絡流量將比大多數假設低20%。在這種情況下，報告指出，到2027年，美國網絡運營商將共同面臨10%的“頻譜赤字”。

然而，在假設流量增長比預期高出20%的情況下，報告指出，到2027年，美國運營商的“頻譜赤字”將達到83%。

這意味著，像T-Mobile和Verizon這樣的網絡運營商在未來幾年內可能沒有更多的網絡容量分配給FWA或其他應用。這正是AT&T高管對相關形勢的看法：“曲線正在遠離無線的可擴展性。”AT&T首席執(zhí)行官John Stankey在解釋為何AT&T決定盡可能避免參與FWA競爭時說到。

T-Mobile預測，該公司到2025年將獲得高達800萬FWA客戶。Verizon則預計屆時其FWA用戶將達到500萬。兩家公司尚未提供關于2025年以后的FWA預測，并且兩家運營商都在投資光纖網絡建設。

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