缺少獨立NPU的AI芯片,或許將錯過一個真AI手機時代

最近幾個月,AI芯片一度成為手機圈熱詞。各大手機廠商也紛紛蜂擁而至,奏響了屬于AI芯片的命運交響曲。而業(yè)內(nèi)也一致認為,AI芯片將成為眾多上游廠商的新發(fā)力點。

不過,作為傳統(tǒng)移動芯片“老大哥”的高通卻在新趨勢面前表現(xiàn)乏力。不僅后發(fā)而至,且其旗艦級芯片驍龍845因缺失極為重要的獨立NPU單元而飽受行業(yè)詬病。

或許,一直深陷輿論漩渦的高通,頹勢終于顯現(xiàn)在了最重要的芯片產(chǎn)品上。筆者認為,錯失了提前布局AI產(chǎn)業(yè)的機會,沒能跟上AI芯片的浪潮,將讓高通很“芯痛”,甚至可能錯過一個手機向前推進的關鍵節(jié)點和全新時代。

步入全新時代,獨立NPU不應缺失

當下,手機行業(yè)遇到了多重問題:增量觸及天花板且呈現(xiàn)下行趨勢、利潤貼地飛行、技術創(chuàng)新滯后導致消費者換新動力不足……而在這樣的紛亂態(tài)勢下,手機行業(yè)必須重裝上陣再出發(fā),去開啟一個全新時代來實現(xiàn)自身的迭進和嬗變。

目前來看,手機產(chǎn)品想要實現(xiàn)質的突破和提升,就不能拘泥于傳統(tǒng)固有的產(chǎn)品理念,而是要通過以AI為代表的前沿技術進行深度賦能。同時,更要與時代趨勢相契合?,F(xiàn)在已經(jīng)不再是一個靠節(jié)約研發(fā)資源和成本去攫取高額利潤的時代,而是以消費者需求、價值為導向的全新時代。

毋庸置疑的是,高通為智能手機的普及、落地做出諸多貢獻。尤其是以高通驍龍625芯片為代表的中端芯片,成為千元機普及的重要推動力量。換句話說,高通旗下的芯片滿足了此前人們對手機性能的需求。但是,這并不意味著高通就能夠躺在功勞簿上不思進取。

作為高通的最新旗艦芯片,驍龍845芯片缺失獨立NPU單元實在是讓業(yè)界和消費者不解。畢竟在AI手機已經(jīng)成為浪潮的當下,作為專門為AI計算打造的NPU單元其實是不可或缺的。而高通驍龍845芯片缺失了這一單元,或許是以money為基調(diào)去考慮。

比如,在因壟斷被巨額罰款后,高通想通過從源頭上節(jié)約研發(fā)資源和成本去賺取更多利潤,以此來穩(wěn)定公司市值。此外,加入獨立NPU單元后成本會增加,進而反應在終端芯片上,將導致芯片價格上漲后合作伙伴不買賬。

雷軍就在近日于微博上透露驍龍845芯片加上17%的進口增值稅后,成本為500多元,是驍龍660芯片的三倍多。而如此高的成本連出貨量較大手機廠商小米都得考慮考慮,更遑論其他手機廠商了。高通選擇了跟成本“妥協(xié)”。這樣的做法顯然是不可能成功的。比如:小米Mix 2S發(fā)布時一直強調(diào)相機硬件自帶AI讓拍照變得不錯,卻始終沒有提及驍龍845芯片的AI能力,想必也是知道上不了臺面吧。

真AI旗艦手機三大特質,樹立真?zhèn)螛藴?/strong>

作為一款真AI旗艦手機,必然要有多個衡量標準。而不符合這些標準的,就不被承認是真AI旗艦手機的。就目前來看,業(yè)界公認的真AI旗艦手機所需要具備的特質分為三個層面:獨立AI處理單元、AI操作系統(tǒng)、底層開放的AI技術實力,它們是成為消費者辨別真AI旗艦手機的標準。

其中,獨立AI處理單元就是在傳統(tǒng)手機芯片核心CPU、GPU、ISP、DSP等基礎上,新增的獨立專用硬件單元,通常英文縮寫為NPU。獨立AI處理單元存在的意義,在于專門針對計算性能的海量需求。但某些芯片廠商卻混淆了這個概念,比如高通驍龍845芯片雖然也做到端側的AI,但只能通過NPE來調(diào)度CPU、GPU和DSP資源來實現(xiàn)AI性能。但是因為這些芯片并非是專門為AI計算設計,因此效率很低。

相比之下,華為的麒麟970芯片則是全球首款內(nèi)置獨立神經(jīng)網(wǎng)絡處理單元(即NPU)的AI芯片。NPU采用HiAI移動計算架構,其AI性能大幅優(yōu)于CPU、GPU和DSP等通用計算單元,同時相比CPU獲得約50倍能效和25倍性能優(yōu)勢。

結果很明顯,就是麒麟970芯片可以用更少的能耗更快地完成AI計算任務。比如:采用麒麟970芯片的榮耀V10不僅能效比提升了50%,且在AI方面的表現(xiàn)也相當驚艷十分。諸如智能人臉解鎖、AI語音助手、游戲優(yōu)化、拍照、AI隨行翻譯、智能常亮屏及旋轉屏幕等應用層面,榮耀V10都帶來更加人性化的體驗。而蘋果的A11也是一枚帶有神經(jīng)網(wǎng)絡引擎的芯片,其神經(jīng)網(wǎng)絡引擎是專門用于運行AI的處理單元。

此外,真AI旗艦手機必須要有與之相配的AI操作系統(tǒng)。如果說此前的iOS和Android系統(tǒng)主要是通過基礎功能配合各種APP來實現(xiàn)豐富的用途,那么AI操作系統(tǒng)就像是為這兩個系統(tǒng)加上了一顆“智慧大腦”。

通過AI操作系統(tǒng),冰冷的手機就像被賦予了靈魂和生命,能夠真正了解用戶的需求,并提前感知、預判用戶的行為,讓用戶的決策變得更簡單,使得手機使用變得真正智能。據(jù)了解,業(yè)界能夠稱之為AI操作系統(tǒng)的僅有華為EMUI8.0。這一系統(tǒng)提供的智慧加速、智慧服務、越用越聰明等特性,能夠讓手機變得更具活力。

當然,AI真旗艦手機也必須具備底層開放的AI技術實力。要知道,真AI旗艦手機并不是一成不變的,而是需要不斷開發(fā)、挖掘其潛力,以平臺的身份嫁接更多資源,即成為AI移動計算平臺。從本質上看,是為了去連接更多AI應用的開發(fā)者,不斷革新真AI旗艦手機的應用體驗,帶來更多智能用戶服務。據(jù)了解,華為發(fā)布的人工智能開發(fā)平臺HiKey970就是一款非常適合人工智能應用開發(fā)的平臺。

總的來看,決定一款AI手機是否為“真”的決定性要素,就在于獨立AI處理單元、AI操作系統(tǒng)、底層開放的AI技術實力這三大特質上。就目前來看,榮耀V10已經(jīng)具備了這三大特質。而從未來發(fā)展趨勢看,真AI旗艦手機也將越來越多地出現(xiàn)。

真AI對決偽AI:一個全新時代的開啟

手機市場要想真正向前躍進并實現(xiàn)變革,就必須去蕪存菁,進而讓真AI手機當?shù)馈?/p>

以榮耀V10這款真AI手機為例,其配備的面部解鎖功能支持抬手亮屏,拿起手機即可完成解鎖。而偽AI手機即使配備類似功能,還要經(jīng)過CPU等處理,解鎖速度較慢。此外,榮耀V10的屏幕智能旋轉功能,能讓屏幕追隨用戶的眼球實現(xiàn)橫豎屏智能切換,保持屏幕和用戶目光平行,適用于觀看視頻、瀏覽網(wǎng)頁等多個場景。而偽AI手機則無法做到這一點,只能是機械化的豎屏或者橫屏,體驗欠佳。

我們可以看到的是,當下已經(jīng)進入到真AI手機與偽AI手機對決的關鍵時間節(jié)點。二者的勝負固然自不用說,但依然要速戰(zhàn)速決。當真AI手機對偽AI手機造成重擊后,那些在真AI手機上傾注心血、資源和人力的企業(yè)就能夠快速搶占市場制高點。而以這些企業(yè)為領軍者,它們將引領整個手機行業(yè)進入新紀元。

依然專注于硬件性能,卻忽略了在AI層面有所建樹的高通,固然還會在短時間內(nèi)表現(xiàn)不錯,但有可能在未來與整個時代脫節(jié),并有可能導致一連串惡果。比如在時間上喪失優(yōu)勢,進而被市場和消費者拋棄。而太過專注于商業(yè)層面的利益,既喪失了初心,也讓自身止步不前。

當下,真AI手機因為更契合消費者的痛點需求而愈來愈受到青睞。如千人千面的特性,讓真AI手機更了解消費者自身的使用習慣;長久使用不卡,讓手機具有更好的延續(xù)性等??梢灶A見的是,隨著真AI手機的特性被消費者所熟知,其將迅速成為主流并開啟一個全新時代,而我們所有人都將成為受益者。

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2018-03-28
缺少獨立NPU的AI芯片,或許將錯過一個真AI手機時代
原標題:缺少獨立NPU的AI芯片,或許將錯過一個真AI手機時代最近幾個月,AI芯片一度成為手機圈熱詞。各大手機廠商也紛紛蜂擁而至,奏響了屬于AI芯片的命運交響曲。

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