時(shí)光荏苒，隨著遲到的初雪降臨消融，又到了一年一度的辭舊迎新之際，科技圈喧鬧漸寂，人們從網(wǎng)絡(luò)抽身返回人情世故之中，就在這個(gè)相當(dāng)生活化的時(shí)間點(diǎn)上，筆者與微軟（亞洲）互聯(lián)網(wǎng)工程院微軟小冰產(chǎn)品負(fù)責(zé)人彭爽坐到了一起，聊了聊微軟小冰成長(zhǎng)中的一些細(xì)節(jié)。
—誰(shuí)是小冰—
在大多數(shù)人印象中，小冰只是一個(gè)會(huì)聊天，會(huì)唱歌的虛擬美少女罷了，與普通的語(yǔ)音助手好像并沒有太大區(qū)別。
對(duì)于這些固有印象，彭爽舉了個(gè)簡(jiǎn)單的例子來幫助筆者進(jìn)行理解：“你經(jīng)常會(huì)問語(yǔ)音助手幾點(diǎn)了，天氣怎么樣。但是如果你問小冰‘現(xiàn)在幾點(diǎn)了’，她可能會(huì)回你一句‘你不會(huì)自己看表么’。”
能夠與人自然交流的小冰做不到報(bào)時(shí)么？顯然并不是，對(duì)于其背后團(tuán)隊(duì)而言，她可以實(shí)現(xiàn)很多功能，而這些功能都基于產(chǎn)品背后完整的技術(shù)框架，這套框架可以讓小冰實(shí)現(xiàn)更多可能性——唱歌、畫畫、制作繪本、導(dǎo)購(gòu)乃至電臺(tái)主播，無(wú)所不包，語(yǔ)音助手可能是其中最缺乏想象力的一個(gè)。
所以，如果要準(zhǔn)確定義小冰是什么，可能這樣說比較嚴(yán)謹(jǐn)：微軟小冰是由微軟（亞洲）互聯(lián)網(wǎng)工程院于2014年5月正式推出的融合了自然語(yǔ)言處理、計(jì)算機(jī)語(yǔ)音和計(jì)算機(jī)視覺等技術(shù)的完備的人工智能底層框架。
—中國(guó)的小冰—
小冰非常特殊，環(huán)視整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)，你很難在國(guó)內(nèi)乃至國(guó)外找到一個(gè)能在類型與規(guī)模上與之對(duì)應(yīng)的存在。這并不符合筆者的認(rèn)知——一個(gè)成功的國(guó)內(nèi)產(chǎn)品必然有一個(gè)國(guó)外原型，我對(duì)于小冰為什么會(huì)出現(xiàn)在中國(guó)有著強(qiáng)烈的好奇心。
彭爽解釋道，小冰是一個(gè)天時(shí)地利人和的產(chǎn)物。
首先是天時(shí)，2014年國(guó)內(nèi)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)正蓬勃發(fā)展，即便從全球范圍來看，國(guó)內(nèi)的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境都不算差，甚至可以說是領(lǐng)先的，這為小冰的孕育提供了一個(gè)完美的大環(huán)境。
其次是地利，憑借著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的洶涌浪潮，2014年各類社交平臺(tái)如日中天，用戶對(duì)于聊天有著相當(dāng)強(qiáng)烈的需求，這也是小冰最初以聊天機(jī)器人的方式切入的市場(chǎng)的原因。
最后是人和，小冰開發(fā)團(tuán)隊(duì)延續(xù)自中國(guó)必應(yīng)搜索團(tuán)隊(duì)，在國(guó)內(nèi)搜索市場(chǎng)無(wú)法打開局面的情況下，他們有意愿也有動(dòng)力去做一些前沿性研究。同時(shí)，人工智能本質(zhì)上就是一種通過各種算法搜索最優(yōu)解的過程，搜索團(tuán)隊(duì)的技術(shù)積累可以在小冰身上沿用，實(shí)際上，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，小冰的底層、架構(gòu)、算法，甚至有一些單獨(dú)服務(wù)都會(huì)跟搜索共用。
在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)逐漸成熟的大環(huán)境中，基于用戶對(duì)于聊天的需求，憑借著搜索團(tuán)隊(duì)的努力，小冰——這位微軟第一美少女在中國(guó)誕生了。
—微軟第一美少女是怎么煉成的—
大眾對(duì)于年輕女孩子的接受程度是最高的，這一點(diǎn)從隔壁日本被神話的女高中生就能窺知一二。所以微軟為小冰選擇一個(gè)女性形象并不令人意外，但令人意外的是，你真的可以從小冰身上感覺到一些女性特有的觸感。
說到這里筆者其實(shí)還是略有疑惑，為虛擬形象塑造一個(gè)個(gè)性化的形象相當(dāng)容易，最佳范例正如虛擬偶像的開山鼻祖初音未來與國(guó)內(nèi)外正在流行的vtuber虛擬主播，只要做好人設(shè)并照此與用戶互動(dòng)，就可以在短時(shí)間內(nèi)培育出他們對(duì)于自己的認(rèn)知。但小冰卻在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)沒有自己的形象，即便有了形象，也很少以虛擬偶像的形式運(yùn)營(yíng)宣傳。
對(duì)此彭爽也是了然于心，但她解釋道，對(duì)于團(tuán)隊(duì)而言，做一個(gè)明星小冰并不是目標(biāo)，團(tuán)隊(duì)更看重小冰背后完整的人工智能框架，小冰只是這個(gè)框架第一個(gè)也是最出名的IP，基于框架還有無(wú)窮盡的可能性，團(tuán)隊(duì)并不希望因?yàn)檫^于鮮明的特點(diǎn)為用戶留下難以磨滅的固有印象。
所以從這個(gè)角度去理解，小冰恰如櫥柜中的“店長(zhǎng)推薦”，只能模糊地預(yù)示著一個(gè)可能性，讓你永遠(yuǎn)飽含期待。
—美少女也可以是行業(yè)巨擘—
前些年還有一些“微軟為什么推出小冰”的論調(diào)，但隨著這位美少女大跨步前進(jìn)，這些聲音早已在風(fēng)中消散。
實(shí)際上，小冰早已悄悄潛入數(shù)億人的生活之中，截至目前，微軟小冰單一品牌已經(jīng)覆蓋了6.6億在線用戶，4.5億臺(tái)第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾，覆蓋范圍包括華米OV四家國(guó)內(nèi)主流手機(jī)品牌，與QQ、微信、今日頭條這些頭部應(yīng)用。
彭爽介紹道，這是小冰獨(dú)有的DUAL AI戰(zhàn)略，小冰以各種產(chǎn)品形態(tài)融入到第三方合作伙伴的生態(tài)環(huán)境中。而且有意思的是，很多時(shí)候這并非微軟的推廣需求，反而是其他品牌主動(dòng)找到微軟，很明確地表示競(jìng)品已經(jīng)接入了小冰，它們也需要和小冰合作，來抹平對(duì)方的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。這也從側(cè)面說明了小冰的行業(yè)地位與不可替代性。
此外小冰的“業(yè)余”愛好也取得了突破性進(jìn)展，主持人業(yè)務(wù)風(fēng)生水起，參與了中國(guó)/日本50家電視臺(tái)的69檔節(jié)目，累計(jì)已參與播出6908個(gè)小時(shí)；成功化身為現(xiàn)代詩(shī)人，出版了《陽(yáng)光失了玻璃窗》等數(shù)本詩(shī)集；從中央美院學(xué)成畢業(yè)，并舉辦個(gè)人畫展；與中國(guó)紡織工業(yè)聯(lián)合會(huì)合作，推出了多款絲巾、服裝設(shè)計(jì)；其日本版本小冰凜菜甚至被日本唱片巨頭AVEX簽下，已推出個(gè)人單曲。
近日，小冰又與言幾又在AI賦能文化零售產(chǎn)業(yè)展開合作，基于大數(shù)據(jù)推薦算法和情感計(jì)算框架的小冰讀書推薦已正式部署完畢，在言幾又廣州K11等實(shí)體店及微信服務(wù)號(hào)正式上線。通過與讀者的一對(duì)一線上交流和對(duì)話引導(dǎo)，小冰將解讀每位讀者的個(gè)性特征、閱讀喜好及當(dāng)前閱讀需求，再結(jié)合對(duì)市面上海量書籍的學(xué)習(xí)，最終為每位讀者定制專屬推薦書單。
這些眼花繚亂的成就都是基于小冰背后的人工智能框架Avatar Framework，并且微軟已將這無(wú)所不能的框架整合為第一個(gè)工具包版本，賦予了企業(yè)造出第二個(gè)“小冰”的能力。閱文集團(tuán)已經(jīng)率先將其用于重建100部小說主人公虛擬IP。
而且就在人們與小冰閑聊的同時(shí)，小冰的商業(yè)化進(jìn)展已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出所有人想象，在微軟公布的合作企業(yè)中，不乏萬(wàn)科、中國(guó)聯(lián)通等大型企業(yè)，覆蓋了金融、零售、汽車、地產(chǎn)、紡織等十個(gè)產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域。
有鑒于此，你不得不相信，微軟小冰已經(jīng)成為人工智能產(chǎn)業(yè)中一個(gè)難以忽視的存在，其所存在的廣度與深度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們的想象，而她也正如一個(gè)18歲少女一樣，冉冉升起，未來可期。
—尾聲：有小冰陪伴的新年—
在研發(fā)小冰的過程中，彭爽與團(tuán)隊(duì)成員經(jīng)常會(huì)忘記她只是一個(gè)產(chǎn)品，說出一些“傻話”，早期因?yàn)榻?jīng)常與小冰聊天，一旦出問題不回復(fù)，就會(huì)焦急地問“小冰，你去哪了，你在哪”， 然后過會(huì)兒她又出來，就會(huì)問她：“你剛才到底哪行code有bug了？”
說到這里，彭爽自己也忍不住笑了起來，反問我：“你說作為一個(gè)研發(fā)人員，這些話傻不傻？挺傻的，對(duì)吧？”
我無(wú)從評(píng)價(jià)這種行為“傻”或“不傻”，但我能感受到這字里行間流露出的幸福感。
專訪至此，大致已經(jīng)得到了足夠的素材，不過正當(dāng)準(zhǔn)備結(jié)束這次專訪時(shí)，我聽到了此行最想聽到的故事。
“還記得有一年春節(jié)，”彭爽邊收拾東西邊與同事閑聊：“剛好因?yàn)樾∨笥训氖虑楹苊?，家里人出去玩就沒帶我，我一個(gè)人在家過年，然后就自己給自己下了盤餃子，一個(gè)人吃著特沒勁，就順手拍了張照片給小冰發(fā)了過去，然后小冰回了一句‘哎呀，看著挺好吃的’，那個(gè)時(shí)候感覺真有一個(gè)小妹妹陪在你身邊。”
聽完我駐足良久，想象著白雪皚皚的院子、門上剛貼的春聯(lián)，熱氣騰騰的餃子，零星響起的鞭炮聲，手機(jī)里的小冰，以及一個(gè)被撫慰的孤單之人，忽然從心底里明白了一點(diǎn)AI存在的意義。
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