自動(dòng)駕駛，寒冬已至

編者注：由于自然環(huán)境、社會環(huán)境等一系列的原因，自動(dòng)駕駛技術(shù)在各個(gè)地區(qū)的不可通用性對自動(dòng)駕駛技術(shù)的開發(fā)提出了巨大的挑戰(zhàn)。同時(shí)，歐洲與美國自動(dòng)駕駛創(chuàng)企在資金支持方面差異巨大。特定的地區(qū)需求加上融資方面的巨大差距，迫使歐洲企業(yè)尋找更廉價(jià)的方式來填補(bǔ)技術(shù)缺口?！白詣?dòng)駕駛的寒冬”已悄然來臨。

Waymo的自動(dòng)駕駛出租車已經(jīng)在鳳凰城陽光明媚的寬闊街道上行駛。與此不同的是，一些歐洲初創(chuàng)企業(yè)試圖開發(fā)的自動(dòng)駕駛汽車，能夠征服擁堵混亂、雨水肆虐的歐洲城市道路。

在英國進(jìn)行自動(dòng)駕駛汽車測試的初創(chuàng)公司，例如Oxbotica、FiveAI和Wayve等表示，在古老歐洲進(jìn)行自動(dòng)駕駛技術(shù)測試非常特殊，因?yàn)橐恍┘夹g(shù)難題甚至連Waymo、Uber、Aurora等公司都尚未攻克。

與美國競爭對手相比，歐洲初創(chuàng)公司的運(yùn)營成本較低。但這些公司表示，它們總是被迫發(fā)揮創(chuàng)意，被迫專門為歐洲市場開發(fā)量身定制的廉價(jià)技術(shù)，從而應(yīng)對倫敦繁忙的街道和多雨的天氣。

“如果一輛自動(dòng)駕駛汽車在亞利桑那州寬闊的高速公路上行駛順暢，但在倫敦克羅伊登（Croydon）街道上，可能壓根開不動(dòng)。這是兩個(gè)完全不同的環(huán)境。”風(fēng)投公司Amadeus Capital投資人Alex van Someren表示。該公司持有FiveAI的股份。

初創(chuàng)公司希望開發(fā)在最極端的環(huán)境中仍然能正常工作的系統(tǒng)和軟件，因此，在未來與財(cái)力雄厚的美國自動(dòng)駕駛汽車巨頭競爭時(shí)，自己將處于優(yōu)勢地位。

波士頓咨詢公司（BCG）稱，到2035年，高科技互聯(lián)網(wǎng)汽車時(shí)代的到來預(yù)計(jì)會為汽車行業(yè)創(chuàng)造約1500億美元的新利潤，這項(xiàng)技術(shù)也極大可能成為有利可圖的“香餑餑”。

一些投資者估計(jì)，到2030年，自動(dòng)駕駛汽車將占全球新車銷售的五分之一。

同時(shí)，BCG的數(shù)據(jù)顯示，盡管可能只有少數(shù)初創(chuàng)企業(yè)能笑到最后，但2014年以來，投資者已向全球3400多家涉及“新交通”概念的企業(yè)投入了700億美元私人投資資金，這些企業(yè)涵蓋了自動(dòng)駕駛、叫車服務(wù)、電動(dòng)踏板車和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)等諸多相關(guān)領(lǐng)域。

為了開發(fā)適用于任何汽車制造商、車隊(duì)運(yùn)營商、快遞公司或運(yùn)輸公司的“通用自動(dòng)駕駛”軟件，Paul Newman在英國牛津大學(xué)城（English university city of Oxford）創(chuàng)立了機(jī)器人技術(shù)和自動(dòng)駕駛公司Oxbotica。

該公司一直在福特蒙迪歐汽車上測試自家軟件，這輛裝滿各式各樣的攝像頭和傳感器的汽車在城市繁忙的街道上行駛，沿著同一條環(huán)路，從商業(yè)街向下，經(jīng)過當(dāng)?shù)氐腞ed Lion酒吧，三個(gè)月來每天都要跑上五趟。

Newman表示，通過一遍又一遍重復(fù)不同的路線，該公司的車隊(duì)能獲得衡量技術(shù)進(jìn)展的基準(zhǔn)。在一些棘手的區(qū)域，這使得軟件能夠獲取與特定地點(diǎn)相關(guān)的新數(shù)據(jù)。

他說：“這些歐洲老城的道路最初都是為馬能通行而設(shè)計(jì)的。但早高峰時(shí)騎車人、學(xué)生和機(jī)動(dòng)車交匯在一起，交通環(huán)境有所不同?！?/p>

目前，Oxbotica計(jì)劃在北美和中國開設(shè)辦事處，并計(jì)劃于2021年在倫敦推出特定路線的自動(dòng)駕駛出租車服務(wù)，同時(shí)每車配備一名安全員。該項(xiàng)目是Oxbotica與出租車公司Addison Lee合作的一部分。

Oxbotica的公共道路試驗(yàn)勞動(dòng)密集且成本高昂，也從側(cè)面印證了歐洲初創(chuàng)企業(yè)以小本經(jīng)營的方式迎戰(zhàn)Waymo和Uber等大公司的難度。

與Wayve和FiveAI一樣，Oxbotica也在利用美國市場向未來交通投資的少量資金。根據(jù)Crunchbase的最新數(shù)據(jù)，該公司已獲得2260萬英鎊（合2800萬美元）的資金，而FiveAI則已融資3770萬美元。

相比之下，通用汽車旗下自動(dòng)駕駛部門Cruise在5月獲11.5億美元融資，該部門最新估值達(dá)190億美元，而在2月份，總部位于加州的自動(dòng)駕駛送貨初創(chuàng)公司Nuro融資9.4億美元。

2018年，注入歐洲自動(dòng)駕駛汽車和科技企業(yè)的風(fēng)投資金翻了一番，但與美國初創(chuàng)企業(yè)獲得的資金相比仍然微不足道。市場研究公司CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，歐洲公司去年獲得了8900萬美元的投資，僅占美國公司所獲得風(fēng)險(xiǎn)投資總額的2%。

美國創(chuàng)企也許會從巨額融資中受益，但歐洲企業(yè)表示，融資方面的巨大差距加上特定的地區(qū)需求，促使它們尋找更廉價(jià)的方式來填補(bǔ)技術(shù)缺口。

例如，廣泛應(yīng)用于美國自動(dòng)駕駛汽車的激光雷達(dá)造價(jià)高昂且有弊端，一旦下雨、起霧或下雪，就很難準(zhǔn)確監(jiān)測出汽車周圍的環(huán)境，因此歐洲開發(fā)人員正在測試一系列其他工具。

FiveAI的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Stan Boland指出：“我們必須解決的難題有微妙不同。這就需要一套不同的傳感器，在圖像和視頻處理方面更出色，同時(shí)使用計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)實(shí)現(xiàn)本地化。”

他補(bǔ)充說：“激光雷達(dá)在雨中的功能退化相當(dāng)可怕?！?/p>

今年，F(xiàn)iveAI開始在倫敦布羅姆利區(qū)（Bromley）和克羅伊登區(qū)（Croydon）進(jìn)行道路測試，并希望于2020年啟動(dòng)載人測試。該公司的長期目標(biāo)是運(yùn)營一個(gè)自動(dòng)駕駛車隊(duì)，作為公共交通的補(bǔ)充。

雖然Oxbotica的創(chuàng)始人Newman和FiveAI的創(chuàng)始人Boland都認(rèn)為激光雷達(dá)可以與其他傳感器和攝像機(jī)協(xié)同作用，但位于劍橋大學(xué)城的自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)ayve堅(jiān)稱，使用激光雷達(dá)沒有必要。

Wayve聯(lián)合創(chuàng)始人Amar Shah表示，近期的技術(shù)改進(jìn)意味著目前僅通過攝像頭就能獲得可靠的相對深度估算，而且在量產(chǎn)自動(dòng)駕駛汽車時(shí)，這種方法更便宜、更可靠。

他表示，在不久的將來，Wayve會尋求與汽車制造商、供應(yīng)商以及監(jiān)管機(jī)構(gòu)等建立合作關(guān)系，共同開發(fā)未來自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)。至于Waymo和Cruise等自動(dòng)駕駛研發(fā)機(jī)構(gòu)可能會借助巨額資金嚴(yán)重威脅歐洲小企業(yè)的觀點(diǎn)，Shah不以為意。

他指出：“這些巨頭在鳳凰城發(fā)展了10年，幾乎無法離開那里，所以他們怎么可能往歐洲發(fā)展呢？”

盡管如此，分析師和咨詢師普遍描繪了未來：由擁有龐大車隊(duì)的公司主導(dǎo)，例如Uber和Waymo等，并提供廉價(jià)的自動(dòng)駕駛汽車月租服務(wù)。但實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛可能仍需數(shù)年。

汽車咨詢公司Berylls Strategy Advisors合伙人Arthur Kipferler表示：“最初，行業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為自動(dòng)駕駛會很快實(shí)現(xiàn)，但目前看來自動(dòng)駕駛的冬天已經(jīng)悄然來臨。”

2018年3月，Uber旗下的一輛自動(dòng)駕駛汽車在測試時(shí)發(fā)生車禍，導(dǎo)致一名橫穿馬路的行人死亡。這一致命事故凸顯出自動(dòng)駕駛技術(shù)面臨的挑戰(zhàn)，也導(dǎo)致Uber自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)項(xiàng)目暫停。

“無論在舊金山還是中國，當(dāng)你實(shí)地試駕自動(dòng)駕駛汽車時(shí)，面對陌生復(fù)雜的城市道路，要實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛依舊任重道遠(yuǎn)?！奔幽么笸诵萁鹩?jì)劃投資委員會（Canada Pension Plan Investment Board）活躍股權(quán)業(yè)務(wù)全球負(fù)責(zé)人Deborah Orida表示。該機(jī)構(gòu)投資了自動(dòng)駕駛創(chuàng)企Aurora和Zoox。

對于歐洲初創(chuàng)企業(yè)來說，投資者對通用自動(dòng)駕駛技術(shù)的謹(jǐn)慎態(tài)度，可能是自薦的良機(jī)。

然而，盡管這些歐洲企業(yè)可能認(rèn)為自動(dòng)駕駛汽車本質(zhì)上是一項(xiàng)地區(qū)性挑戰(zhàn)，但其他公司對它們本土化的方式持批評態(tài)度，認(rèn)為美國巨頭將首先實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)服務(wù)的商業(yè)可行性，從而在競爭中拔得頭籌。

德國高端汽車市場戰(zhàn)略咨詢公司Berylls的合伙人Kipferler表示：“如果你想創(chuàng)業(yè)，我奉勸你選擇更容易實(shí)現(xiàn)技術(shù)的地區(qū)，快速行動(dòng)，然后擴(kuò)大規(guī)模，不斷學(xué)習(xí)，隨后攻克下一個(gè)挑戰(zhàn)。”

“但如果你想做研究，那就在倫敦市中心、印度孟買或德里進(jìn)行測試。你的研究也許永遠(yuǎn)不會得到商業(yè)應(yīng)用，但研究是肯定的?！?/p>

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