美國太空探索技術公司SpaceX計劃在當?shù)貢r間8月29日到31日三天內進行三次發(fā)射，包括使用獵鷹9號火箭發(fā)射第11批星鏈衛(wèi)星和阿根廷地球觀測衛(wèi)星SAOCOM 1B，以及對全尺寸星際飛船原型進行第二次短程低空試飛。
SpaceX的競爭對手聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的Delta IV重型火箭原定于周三發(fā)射神秘的國家偵察辦公室44(NROL-44)間諜衛(wèi)星，之后客戶要求推遲24小時，火箭技術故障最初將任務推至8月27日，現(xiàn)在定于8月29日發(fā)射。Delta IV火箭每年發(fā)射一到兩次，節(jié)奏很慢，這使得該火箭很難按時發(fā)射，該公司很少有機會來解決復雜系統(tǒng)的問題。
由于ULA的NROL-44發(fā)射目前在所有發(fā)射任務中處于優(yōu)先狀態(tài)，這意味著SpaceX別無選擇，只能在每次ULA任務失敗時繼續(xù)推遲自己的發(fā)射計劃。SpaceX目前有兩次發(fā)射正在排隊：第一是利用其獵鷹9號衛(wèi)星發(fā)射阿根廷地球觀測衛(wèi)星SAOCOM 1B，此次任務原定于美國當?shù)貢r間8月28日發(fā)射；第二是SpaceX的第11批星鏈衛(wèi)星發(fā)射，預計將于當?shù)貢r間8月30日上午進行。
與此同時，SpaceX正準備在這些軌道發(fā)射之間的某個時間段，對其星際飛船原型進行第二次短途低空測試飛行。然而，ULA NROL-44的第二次延遲發(fā)射已經讓SpaceX的兩次發(fā)射任務日期處于懸而難決的狀態(tài)。
圖2：SpaceX本月早些時候將SAOCOM 1B封裝在獵鷹9號火箭的有效載荷整流罩中
最近SpaceX東海岸發(fā)射的延遲將該公司第二次全尺寸星際飛船飛行測試推到了隊伍的前列。編號為SN6的星際飛船原型目前計劃最早于美國當?shù)貢r間8月29日嘗試首次150米高空試飛。在8月4日，星際飛船SN5成為第一個成功升空(并著陸)的全尺寸原型。不到四周后，第二次實現(xiàn)成功試飛將代表著非凡的壯舉，這兩艘原型擁有完全不同的猛禽發(fā)動機和船體。
與此同時，SpaceX正在同時檢查和翻新經過低空試飛驗證的星際飛船SN5原型，有可能打算在不久的將來再次試飛。根據(jù)首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)的說法，SpaceX當前目標是進行“幾次”快節(jié)奏的星際飛船原型試飛測試，以簡化新火箭的發(fā)射操作。SN6的150米高空測試窗口從8月29日早上8點持續(xù)到晚上8點，火箭可能嘗試最早從上午10點到中午升空。
圖3：星際飛船原型SN6在8月16日和8月23日完成了防凍測試和猛禽發(fā)動機靜態(tài)點火測試
SpaceX曾于2018年10月從加州發(fā)射過SAOCOM 1A，SAOCOM 1B幾乎與其完全相同。然而，值得注意的是，這顆衛(wèi)星將從佛羅里達州發(fā)射，這是半個世紀以來美國東海岸計劃的第一次極地發(fā)射。這主要是因為，SpaceX的獵鷹9號火箭將在飛行中“急轉彎”，改變軌跡以避免飛越人口稠密的地區(qū)。
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