繪制人類“細胞地圖” 小扎夫婦投資6億美元

扎克伯格夫婦不久前宣布，10年內捐資30億美元幫助科研人員攻克各種難以治愈的疾病。這一舉措使他們成為繼霍華德·休斯醫(yī)學研究所之后第二大私人基礎生物學研究投資方。據(jù)麻省理工學院《技術評論》雜志網(wǎng)站近日報道，這一宏偉醫(yī)學目標啟動了首個項目：出資6億美元，創(chuàng)建一家全新的“生物中心（BioHub）”，幫助繪制人類“細胞地圖”。

5年內“細胞地圖”有望繪成

教科書只告訴我們，人體細胞包含血液中的載氧細胞、大腦中的神經(jīng)細胞、眼睛中的感光細胞等大約300種，但人體實際細胞數(shù)遠大于此，只是普通顯微鏡無法識別而已。

科研人員現(xiàn)在要做的是，研究這些成千上萬的人體細胞，找到它們的分子標記物并確定其在體內的位置。對正在研究一種新藥以瞄準某個細胞的科學家和制藥企業(yè)來說，這類地圖是稀世珍寶。而且利用“細胞地圖”對免疫系統(tǒng)在抗癌過程中的細胞變化和調適進行分類并整理成目錄，將成為下一代針對免疫系統(tǒng)的癌癥療法新資源。

哈佛大學分子生物學家埃文·馬庫斯庫認為，“細胞地圖”已經(jīng)成為生物學研究中最熱門領域。為了獲得這些研究產(chǎn)生的大規(guī)模數(shù)據(jù)，必須使用一種技術來探測每個細胞會制造出哪些蛋白質，這些可充當“分子指紋”的蛋白質已經(jīng)引領科學家發(fā)現(xiàn)了視網(wǎng)膜和人腦內許多全新細胞類型。

馬庫斯庫開發(fā)出的一種方法，能將單個細胞檢測成本降低到17美分?；谶@一技術，布羅德研究院副主任阿維夫·雷格夫今年向一些財團倡議，只需1億美元，科學共同體就能在5年內繪制出5000萬細胞在人體中的位置地圖。

6億元“生物中心”項目啟動

扎克伯格已經(jīng)任命斯坦福大學斯蒂芬·奎克為“生物中心”聯(lián)合主席，全面負責這一項目。

奎克發(fā)明了一種微流體裝置，可以將單個細胞捕獲進微液滴內，讓其流經(jīng)微流體通道，從而對單個細胞進行分析研究。奎克是位擁有135個專利的科學怪才，他的實驗室堪比科學奇才愛迪生的實驗室：窗簾耷拉著，房間和過道到處都是新奇裝置，這些裝置總在滴答滴答或嗡嗡作響。

奎克表示，“生物中心”將資助各大學研究人員，進一步開發(fā)出能直接通過組織樣本分析細胞和分子組成的新技術。這樣的話，他們不僅能制造出所有細胞類型的圖集，更能獲得人體大量細胞如何相互作用的社交“臉譜”。比如，最近開發(fā)的一種全新化學技術，能將死去的老鼠全身變得透明，從而可以通過顯微鏡觀察其體內的每個部位。還有一種新技術，利用從棉麻織物中發(fā)現(xiàn)的化學物質，可以給組織“充氣”，讓整個組織膨脹變大，從而更容易對其進行分析研究。

個人投資還需國際團體合作

美科學慈善聯(lián)盟理事長兼扎克伯格科學顧問的馬克·卡斯特納表示，由于政府投資機構在此領域進展緩慢，隨著第一個科學項目“生物中心”啟動，扎克伯格也成為“細胞地圖”技術的最大投資方。“但要想完成整個人類‘細胞地圖’，需要重量級國際團體的合作，相比之下‘生物中心’的規(guī)模差距太大?！?/p>

雷格夫和英國桑格研究院的薩拉·泰克曼還成立了一個稱為“國際人類細胞地圖共同體”的組織。該組織正在就繪制“細胞地圖”進行戰(zhàn)略性研討，并希望他們的工作能夠吸引到美國國家衛(wèi)生研究院（NIH）以及像維康基金會（Wellcome Trust）這類歐洲基金會的投資興趣?？撕汀吧镏行摹币布尤肓诉@家科學共同體，他們將攜手共同描繪出數(shù)百萬細胞在人體內的“臉譜”，幫助制藥企業(yè)和科研人員找到治愈疾病的全新方法?？吮硎荆骸啊毎貓D’正在成形，明年必將迎來大發(fā)展。”

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