1月16日消息，據(jù)外媒報(bào)道，據(jù)知情人士透露，蘋果已經(jīng)收購(gòu)了總部位于美國(guó)西雅圖的AI初創(chuàng)公司Xnor.ai，該公司專門從事低功耗、基于邊緣的AI工具開發(fā)。
早在2016年，蘋果就曾高調(diào)收購(gòu)了西雅圖AI初創(chuàng)公司Turi。不愿透露姓名的消息人士說(shuō)，蘋果支付的金額與收購(gòu)Turi相似，在2億美元左右。蘋果和Xnor.ai沒(méi)有立即回復(fù)置評(píng)請(qǐng)求。此舉表明，Xnor.ai的AI圖像識(shí)別工具很可能成為未來(lái)iPhone和網(wǎng)絡(luò)攝像頭的標(biāo)準(zhǔn)功能。
Xnor.ai的收購(gòu)標(biāo)志著艾倫人工智能研究所(AI2)的巨大勝利，該研究所由已故微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫（Paul Allen）創(chuàng)建，旨在推動(dòng)AI研究。Xnor.ai是繼Kitt.ai之后，從AI2創(chuàng)業(yè)孵化器中第二個(gè)剝離的創(chuàng)企，Kitt.ai于2017年被百度收購(gòu)，交易金額不詳。
對(duì)于Xnor.ai的早期投資者來(lái)說(shuō)，這筆交易也是一個(gè)巨大的勝利，其中包括西雅圖風(fēng)投公司Madrona Venture Group以及作為Xnor.ai人才庫(kù)主要來(lái)源的華盛頓大學(xué)。
這家成立三年的初創(chuàng)公司的秘訣與邊緣AI有關(guān)，即機(jī)器學(xué)習(xí)和圖像識(shí)別工具可以在低功耗設(shè)備上執(zhí)行，而不是依賴云計(jì)算平臺(tái)。2018年，Xnor.ai聯(lián)合創(chuàng)始人阿里·法哈迪(Ali Farhadi)曾說(shuō)：“我們已經(jīng)能夠?qū)I從云中擴(kuò)展到每一臺(tái)設(shè)備上。”
Xnor.ai在西雅圖弗里蒙特附近的辦公室?guī)缀蹩諢o(wú)一人，搬家顯然正在進(jìn)行中
Xnor.ai還開發(fā)了一個(gè)自助服務(wù)平臺(tái)，使那些不擅長(zhǎng)AI的軟件開發(fā)人員，也可以將以AI為中心的代碼和數(shù)據(jù)庫(kù)放入以設(shè)備為中心的應(yīng)用程序中。這兩條創(chuàng)新主線交織在這家初創(chuàng)公司的座右銘中：“AI無(wú)處不在，面向每個(gè)人。”
當(dāng)Xnor.ai去年被提名為AI創(chuàng)新獎(jiǎng)時(shí)，法哈迪稱：“我們讓全球領(lǐng)先的品牌能夠在從2美元的無(wú)電池硬件到云端的任何東西上運(yùn)行最先進(jìn)的深度學(xué)習(xí)模型，從而使‘AI無(wú)處不在’成為現(xiàn)實(shí)。我們讓任何開發(fā)者都能用一行代碼部署無(wú)數(shù)針對(duì)邊緣進(jìn)行優(yōu)化的AI模型，這是一個(gè)‘人人適用的AI’真正成為現(xiàn)實(shí)的未來(lái)。”
Xnor.ai的名稱指的是XNOR邏輯門，它是支持該系統(tǒng)硬件的一部分。風(fēng)投公司Madrona和AI2在2017年用260萬(wàn)美元的種子資金讓Xnor.ai啟動(dòng)。一年后，Madrona在Autotech Ventures、NGP Capital和Catapult Ventures的額外支持下，領(lǐng)導(dǎo)了后續(xù)1200萬(wàn)美元的首輪融資。當(dāng)Xnor.ai被剝離出來(lái)時(shí)，它只有6名員工，現(xiàn)在的員工人數(shù)超過(guò)了70人。
Xnor.ai最近在《福布斯》雜志“美國(guó)最有前途AI公司”排行榜上排名第44位。該公司在2019年取得了幾項(xiàng)值得注意的進(jìn)展，包括開發(fā)了一款能夠在太陽(yáng)能電池或硬幣大小的電池上運(yùn)行多年的獨(dú)立AI芯片，一款可以自動(dòng)監(jiān)控雜貨貨架、支持AI的產(chǎn)品，以及將其基于邊緣的個(gè)人識(shí)別技術(shù)內(nèi)置到Wyze Labs低成本安全攝像頭中的協(xié)議。
Xnor.ai機(jī)器學(xué)習(xí)工程師海薩姆·巴格利內(nèi)扎德（Hessam Bagherinezhad）、硬件工程師薩曼·恩德里帕里齊（Saman NDerparizi）和首席執(zhí)行官法哈迪展示了可以使用太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)的AI檢測(cè)人臉的芯片
Wyze Labs交易的起起落落首次暗示Xnor.ai出了大事：去年11月，Wyze宣布Xnor.ai出人意料地退出交易，1月中旬的固件更新將不得不從其相機(jī)中刪除個(gè)人檢測(cè)功能。Wyze承諾，它將在今年晚些時(shí)候推出自己版本的這項(xiàng)功能。
盡管多次詢問(wèn)，但Xnor.ai發(fā)言人拒絕透露與Wyze斷絕關(guān)系的理由。最近，這家初創(chuàng)公司將其在線業(yè)務(wù)減少到只有一個(gè)帶有電子郵件鏈接的網(wǎng)頁(yè)。Xnor.ai最近的Twitter更新可以追溯到去年10月份。
在1月8日提交給特拉華州監(jiān)管的一份公司文件，Xnor.ai報(bào)告了一筆涉及自己的合并交易。蘋果對(duì)收購(gòu)與西雅圖有聯(lián)系的初創(chuàng)公司并不陌生。2016年收購(gòu)Turi是最引人注目的一次收購(gòu)，但那并不是第一次。Turi的軟件幫助大大小小的公司更好地理解他們收集的數(shù)據(jù)。
2014年，蘋果收購(gòu)了隱形云網(wǎng)絡(luò)初創(chuàng)公司Union Bay Networks。正是這筆收購(gòu)促使蘋果在西雅圖開設(shè)了一個(gè)工程辦公室，該辦公室已經(jīng)成為AI研究中心。在接下來(lái)的幾年里，它在亞馬遜公司后院South Lake Union地區(qū)成長(zhǎng)起來(lái)，員工人數(shù)達(dá)到2000名人。
2017年，蘋果收購(gòu)了硅谷機(jī)器語(yǔ)言初創(chuàng)公司Lattice Data，其創(chuàng)始人中有三名華盛頓大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)校友，風(fēng)投公司Madrona也是其財(cái)務(wù)支持者之一。據(jù)報(bào)道，收購(gòu)價(jià)格在2億美元之間，這將與收購(gòu)Xnor.ai和Turi不相上下。
蘋果在累計(jì)AI收購(gòu)方面領(lǐng)先于谷歌、微軟、Facebook和亞馬遜
Xnor.ai將為蘋果提供邊緣計(jì)算能力，這些能力符合蘋果在保護(hù)數(shù)據(jù)隱私方面的目標(biāo)。保護(hù)隱私是蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克(Tim Cook)去年提出的一個(gè)問(wèn)題。這一問(wèn)題是一場(chǎng)新爭(zhēng)議的核心，焦點(diǎn)是司法部要求解鎖沙特軍事實(shí)習(xí)生使用的iPhone。
上個(gè)月，這名被定性為恐怖分子的實(shí)習(xí)生在佛羅里達(dá)州彭薩科拉海軍航空站發(fā)動(dòng)襲擊，造成3人死亡，8人受傷。Xnor.ai的工具可以在移動(dòng)設(shè)備上保護(hù)AI數(shù)據(jù)的安全，而不是將其發(fā)送到云中，這一事實(shí)想必會(huì)讓蘋果特別欣賞。
對(duì)Xnor.ai的收購(gòu)表明，在AI2孵化器、華盛頓大學(xué)以及微軟和亞馬遜等本土重量級(jí)企業(yè)的推動(dòng)下，西雅圖作為AI和機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域創(chuàng)新的熱點(diǎn)地位不斷上升。它還指出，全國(guó)范圍內(nèi)AI及其應(yīng)用的浪潮正在上升。
近年來(lái)，隨著AI技術(shù)在軟件行業(yè)使用激增，與AI相關(guān)的收購(gòu)也隨之快速增加。2018年，投資者向美國(guó)AI初創(chuàng)企業(yè)投入了創(chuàng)紀(jì)錄的93億美元，幾乎是前一年總額的兩倍。普華永道(PwC)2019年第四季度發(fā)布的報(bào)告顯示，AI行業(yè)是交易活動(dòng)排名第二的新興領(lǐng)域，僅次于金融科技。
有媒體去年統(tǒng)計(jì)稱，AI收購(gòu)反映出大型科技公司需要獲得稀缺的AI專業(yè)知識(shí)。根據(jù)CBInsight的數(shù)據(jù)，蘋果尤其渴望收購(gòu)AI初創(chuàng)企業(yè)，在2019年引領(lǐng)所有科技公司進(jìn)行相關(guān)收購(gòu)。
去年10月，AI2首席執(zhí)行官奧倫·埃齊奧尼（Oren Etzioni）和AI2孵化器項(xiàng)目負(fù)責(zé)人雅各布·科爾克（Jacob Colker）撰寫了一份全面的分析報(bào)告，指出蘋果的Turi收購(gòu)證明，西雅圖即將出現(xiàn)“高科技初創(chuàng)企業(yè)以前所未有的速度加速誕生的現(xiàn)象”。
他們寫道：“隨著時(shí)間的推移，Turi被收購(gòu)為更多AI公司涌現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)，退出帶來(lái)的收益吸引了投資于新創(chuàng)業(yè)公司的天使投資者。成功的退出也刺激了Turi員工自己創(chuàng)業(yè)。蘋果帶來(lái)的人才吸聚效應(yīng)創(chuàng)造了一個(gè)人才庫(kù)，成為這些新創(chuàng)業(yè)公司的早期雇員。這樣的良性循環(huán)已經(jīng)初現(xiàn)端倪。”（騰訊科技審校/金鹿）
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