免費增值模式是一個代價高昂陷阱

北京時間8月23日消息，據(jù)國外媒體報道，越來越多的創(chuàng)業(yè)公司在向文件分享服務Dropbox、職業(yè)社交網絡LinkedIn和網絡電話服務Skype等公司學習，讓用戶免費使用產品和服務，以建立龐大的用戶群。但是，這種免費增值（freemium）模式需要相當長的時間才能奏效，獲得成功更是困難重重。

對于部分創(chuàng)業(yè)公司而言，免費增值模式就是一個代價高昂的陷阱，給公司帶來更高的運營費用和大量“吃白食的人”（freeloader）。

向小企業(yè)提供財務管理軟件的Chargify就面臨這一問題。Chargify創(chuàng)辦于2009年，采用免費增值模式。

Chargify向每月客戶數(shù)量少于50家的商家免費提供其軟件。如果商家客戶數(shù)量多于50家，就需要每月支付最少49美元費用。大多數(shù)Chargify用戶都不是付費用戶。1年內，Chargify瀕臨破產邊緣。

Chargify最終決定對所有用戶收費。上個月，Chargify付費用戶超過900家，并實現(xiàn)盈利。用戶需要付費至少65美元。Chargify聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官蘭斯·沃利（Lance Walley）說，“放棄免費增值模式是我們作出的有史以來最好的商業(yè)決策。”

數(shù)年前，銷售廣告是最常見的數(shù)字創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)收方式，因為它們認為用戶不會付費購買軟件。目前，免費增值模式在日趨普及，部分原因是采用這一策略的Dropbox、LinkedIn和Skype等公司取得了極大成功。

哈佛商學院教授溫尼特·庫馬（Vineet Kumar）表示，免費增值模式之所以對創(chuàng)業(yè)公司有吸引力，原因就在于它“似乎很簡單”--先用免費服務吸引用戶，用戶“上癮”后通過提供更多增值服務創(chuàng)收，“問題在于，哪些功能應當是免費的，哪些應當是付費的，這些并非是顯而易見的”.他指出，在免費版本中提供過多功能會面臨“蠶食付費用戶”的風險，提供的功能過少又無法吸引到足夠多的用戶。

如果不能吸引到數(shù)百萬用戶，免費增值模式對任何企業(yè)都沒有意義。創(chuàng)業(yè)公司孵化公司TechStars創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官大衛(wèi)·科恩（David Cohen）說，通常情況下，只有1%-2%的用戶會升級到付費產品。他表示，在每年加入TechStars的約50家公司中，約四分之一采用免費增值模式。

對于產品范圍有限的公司來說，免費增值模式通常是無效的，因為付費用戶通常希望使用比免費產品更好的產品。這一策略也不適用于向大企業(yè)銷售產品和服務的公司。通常情況下，企業(yè)會有購買產品和服務的預算，不會對免費產品和服務感興趣。

筆記服務Evernote聯(lián)合創(chuàng)始人菲爾·利賓（Phil Libin）表示，“免費增值模式需要時間。”他說，1個月內不足1%的免費用戶成為付費用戶，2年后這一比例為12%.Evernote的付費版本價格為每月5美元，或每年45美元，與免費版本相比提供更多的文檔編輯和分享功能。

2008年創(chuàng)辦時，Dropbox最初曾試圖隱藏免費版本，促使更多用戶選擇付費版本，特別是通過價格昂貴的網絡營銷活動獲得的用戶。Dropbox付費版服務起步價為每月9.99美元，提供至多100GB存儲空間。免費版本服務向用戶提供2GB存儲空間，通過介紹其他用戶可以增加到18GB.Dropbox營銷掌門蘇杰·賈斯華（Sujay Jaswa）表示，該公司最終接受了“提供免費產品是合理的營銷成本”的理念，“首先讓用戶習慣使用免費版本，如果他們喜歡產品，就會升級到”付費版本。他沒有披露Dropbox免費用戶的數(shù)量。Dropbox用戶超過5000萬。

免費增值模式在移動領域發(fā)展很快，已經成為移動應用的標準模式。移動營銷公司Velti稱，在蘋果App Store應用商店100款下載量最大的應用中，約77%采用免費增值模式，2010年時這一比例僅為4%.

《連線》雜志總編克里斯·安德森（Chris Anderson）表示，“免費增值模式其實是數(shù)字時代的概念，因為數(shù)字產品的邊際成本幾乎為零。”

網站優(yōu)化技術公司HitTail老板羅布·瓦林（Rob Walling）在采用免費增值模式方面遇到了困難。瓦林2011年8月份向一家公關公司收購了HitTail,通過提供免費服務獲得了4萬用戶。瓦林表示，他計劃通過提供價格在9.95美元至79.95美元之間的4種版本產品，使盡可能多的免費用戶成為付費用戶。但經過數(shù)個月的努力，他只吸引了300家付費用戶，而且?guī)缀跞歼x擇價格最低的版本。他后來花費2萬美元做廣告，將付費用戶數(shù)量提高到約1000家。

瓦林認為罪魁禍首在于免費增值模式。他將免費增值模式比作是武士刀，“除非能熟練地使用它，否則會傷及自己”.

本月早些時候，創(chuàng)業(yè)公司Mikengreg Games發(fā)布了一款名為《Gasketball》的iPad游戲，采用免費增值模式。免費版《Gasketball》下載量已超過42萬次，只有1%的用戶花2.99美元玩完整版游戲。《Gasketball》不銷售虛擬道具，但銷售游戲功能，以改進用戶的游戲體驗。Mikengreg Games創(chuàng)始人邁克·博克斯萊特（Mike Boxleiter）說，當這款游戲顯然無法賺到錢時，他“深感震驚”,該公司計劃通過免費版本銷售標語式廣告。 

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