本月Intel在發(fā)布其今年一季度的業(yè)績后表示將裁減1.2萬名員工，在其員工總數中所占比例為11%，昨天其宣布將停止開發(fā)低端的ATOM處理器，其實此舉并不意外，ATOM如今面對著ARM的快速進步已經難有競爭優(yōu)勢。
ATOM的發(fā)展
2006年Intel將其ARM架構的XScale業(yè)務出售給Marvell，隨后的2007年蘋果推出iPhone這款劃時代的智能手機推動這一市場快速發(fā)展，2008年Intel推出低性能、低功耗、廉價芯片ATOM希望進軍移動市場，卻意外的由中國臺灣的華碩采用該款芯片開發(fā)出上網本這種風行一時的產品。
由于2008年金融危機的影響，導致消費者縮減消費青睞上網本這種具備上網、看視頻等筆記本基本功能的廉價產品，不過隨后2010年在蘋果推出的iPad的競爭下上網本卻又快速衰落到2012年基本在市場消失。
ATOM則轉向了低端筆記本、平板以及智能手機等市場。聯想、MOTO都曾推出采用ATOM處理器的手機，不過由于Intel未能整合ATOM處理器與基帶成為SOC，加上本來ATOM處理器的功耗就比ARM架構處理器的功耗高，以及ATOM處理器的價格比ARM架構處理器的價格高太多等原因最終在智能手機市場上未能獲得進展。
2013年Intel轉而與中國深圳的平板企業(yè)合作推動后者采用其ATOM處理器開發(fā)平板電腦，2014年更祭出以10億美元計算的補貼刺激深圳平板企業(yè)采用其平板芯片因此當年實現了4600萬片出貨量。不過這種巨額補貼顯然讓這個全球半導體巨頭都難以承受，2015年沒有持續(xù)這種策略。
2014年Intel與中國的瑞芯微合作，由后者整合Intel的基帶與處理器，去年初推出Sofia 3G-R體現了雙方合作的成效，不過在去年的MWC上Intel將該款產品命名為低端的X3只有瑞芯微方面強調其是與Intel合作的產品，而雙方合作的Sofia LTE卻一再被延期直到今年初才推出。
ARM追趕Intel
ARM無疑是移動市場的霸主，該公司是一家半導體知識產權提供商，其并沒有對外發(fā)售處理器而是提供架構授權，蘋果、高通、聯發(fā)科等芯片企業(yè)均是采用它的架構授權開發(fā)處理器，至今全球超過九成的智能手機和平板電腦產品都是采用其架構。
ARM架構具有性能高、成本低和功耗省等特點，因此風行全球移動市場。這幾年ARM也致力于提升該架構的性能，2011年該公司開發(fā)出64位的ARMv8架構，2012年AMD和APPLIED MICRO等宣布采用該架構開發(fā)服務器芯片，去年手機芯片霸主高通宣布進軍服務器市場并在今年與中國貴州省合資成立服務器芯片開發(fā)企業(yè)希望與中國合作開發(fā)ARM架構服務器芯片，這意味著ARM有望進入Intel一直占據優(yōu)勢的服務器芯片市場，這對Intel威脅頗大，因為Intel的大部分利潤來自于服務器芯片。
去年蘋果開發(fā)出的A9X處理器單核性能超過Intel的酷睿M移動處理器，這對Intel造成了進一步的打擊，因為Intel的處理器在功耗、價格方面都比ARM架構處理器高太多，而性能是它相對于ARM架構的主要競爭優(yōu)勢。采用蘋果A9X的iPadPro在發(fā)布會上演示使用AutoCAD等軟件，證明了ARM架構處理器的性能已經獲得一大進步，蘋果并與IBM合作開發(fā)企業(yè)應用軟件，希望推動iPadPro進入生產力市場。
ARM在性能方面取得的進展讓ATOM徹底淪為雞肋，據業(yè)界測試ATOM處理器的性能低下不及酷睿i處理器性能的一半，其已經無法應對ARM架構處理器的競爭。
Intel的希望
Intel新發(fā)布了超低功耗平臺“ApolloLake”，基于14nm工藝，擁有新的x86位架構和新一代核顯核心，CPU、GPU性能都有明顯提升而功耗降低，成本也獲得進一步下降估計可以節(jié)省5.55-7.35美元不等，預計下半年上市。
另一方面，微軟推出WP、Windows RT等基于ARM架構開發(fā)的移動Windows操作系統(tǒng)始終沒能在移動市場分一杯羹，甚至消滅了諾基亞這家手機企業(yè)之后，去年推出的surface徹底放棄了ARM架構，新推出的surface全面回歸wintel聯盟。
在surface這種二合一平板取得成功的影響之下，傳統(tǒng)PC企業(yè)聯想、惠普紛紛推出類似的產品，CT陣營的三星、華為也加入wintel聯盟推出二合一平板，這讓Intel看到了它在平板電腦市場的希望。二合一平板的興起，是由于它兼具平板的移動、時尚的特性，同時又可以與傳統(tǒng)的PC生態(tài)兼容，成為生產力工具，顯然性能低下的ATOM并不適于這一市場被Intel放棄也就成為情理之中。
微軟眼下正在開發(fā)的手機項目是surface phone，據說其三款手機中僅有一款是采用ARM架構處理器，另外兩款都是采用Intel處理器。微軟的希望該款手機通過外接鍵盤、鼠標、顯示器等設備變成一部電腦，成為一個生產力工具，這對于Intel是又一個好消息。
當然ARM陣營也在進步，蘋果正在加強開發(fā)其iOS系統(tǒng)以支持多線程，iPadPro去年四季度的銷量達到200萬超過微軟surface的160萬。谷歌開發(fā)的Android系統(tǒng)早可以支持多線程，一直都傳言指它可能會將桌面系統(tǒng)chrome OS與Android整合增強與Windows競爭的能力。
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