一如微信等社交應用取代短信成為人們生活中主要的通訊方式，層出不窮的網絡語音通話應用也正讓語音通訊市場發(fā)生劇烈變化。2016年元旦過后，微信在美國、香港和印度市場推出了允許用戶撥打手機和固話的服務，并承諾不久后將在更多國家和地區(qū)上線。
與WeChat Out同時，國內另一家網絡語音通話服務商觸寶電話也發(fā)布了“免費國際長途”業(yè)務，用戶只需通過觸寶電話APP即可撥打國際長途電話，對方不需要安裝。跟微信WeChatOut需要充值不同，觸寶對用戶采取完全免費的模式，補貼產生的費用全部以廣告、O2O服務等形式由商家來買單。二者的舉動再度引發(fā)業(yè)界對通訊行業(yè)的關注。
通訊行業(yè)再現變革拐點，運營商業(yè)務模式面臨轉型
2014年底，微信曾對旗下產品“微信電話本”進行過一次升級，加入了“免費通話”功能，這一功能實際上并不新鮮，早在此之前觸寶電話、易信、有信等移動通訊應用已經具備網絡語音通話功能。鑒于微信龐大的用戶規(guī)模，這一舉動引發(fā)了業(yè)界對其將嚴重沖擊運營商業(yè)務的擔憂。
不過，早已處于語音通話業(yè)務向數據流量服務轉型期的運營商對此似乎并無過多動作。事實上微信電話本在短暫的爭議聲中又迅速轉入沉寂，其中原因既有通話質量原因，也有用戶使用習慣的因素。當然最大的原因恐怕是這類通訊應用并非絕對意義上的“免費”，除非在Wi-Fi環(huán)境下，否則通話過程中仍然要產生一定的流量費用。
隨著移動互聯網時代的到來，商業(yè)模式的革新使得網絡語音通話市場的環(huán)境發(fā)生變化。運營商直接向用戶提供通訊服務（實時語音+異步消息+流量）的模式被逐步改變，網絡通訊服務提供商包攬了“實時語音+異步消息”的部分，而運營商則被管道化，淪為流量分發(fā)商。
事實上類似微信WeChat Out、觸寶電話的網絡語音通訊工具有很多，例如微軟的Skype，用戶規(guī)模已高達7億。主打亞洲市場的“Line”，用戶數量也已超過4億。但這些應用均采用充值的方式，導致網絡語音通訊服務市場長期處于不溫不火狀態(tài)，這一潭死水的局面現在正被觸寶電話的免費模式再次攪起波瀾。
從付費到免費，網絡語音通訊服務商的模式轉變必然會在客觀上加快通訊行業(yè)的變革速度，同時也迫使運營商進一步調整業(yè)務模式，將數據流量服務作為未來的重點。目前三大運營商已經意識到這一問題，紛紛加快業(yè)務轉型速度。
付費模式的網絡通話應用正被免費模式顛覆
如果說網絡通訊應用的不斷涌現加快了運營商的轉型速度，那么在網絡通訊市場內部同樣也發(fā)生著新舊兩種思維模式的交鋒。以觸寶電話為代表的免費模式正逐漸顛覆以Skype為代表的充值付費模式。
目前來看，網絡語音通話市場呈現出品牌化和集中化兩大特征，以Skype為代表，其高達7億的用戶規(guī)模在網絡電話產品中處于絕對領先地位。早在2010年，Skype通話時長就已占全球國際通話總時長的25%。由于已經形成了較強的品牌效應，現在仍然有新的用戶不斷涌入。市場的過于集中化，也讓行業(yè)長期出于缺乏創(chuàng)新的停滯狀態(tài)。
“當我下載完Skype，我意識到傳統(tǒng)通信時代結束了，”美國聯邦通信委員會主席Michael Powell曾說。但隨著移動互聯網的發(fā)展，保持著濃重的PC時代痕跡的Skype不斷遭受詬病。隨著免費模式的出現，以Skype為代表的充值模式網絡電話時代或許即將結束。
Skype曾經肩負著顛覆傳統(tǒng)通訊模式的使命，但現在正在被免費模式所顛覆。它的落后一面具體體現在以下方面：
首先Skype是從PC時代過度到移動互聯網時代的產品，它的身上仍未擺脫PC時代的影子。無論在產品的設計還是功能上，Skype仍然保持著傳統(tǒng)而原始的一面，這固然能夠保全其作為工具類應用的純粹性，但由于缺乏移動應用應有的移動化、人性化交互，反而遭到移動用戶的拋棄；
其次是Skype的產品體驗在移動終端設備上被大打折扣。用戶在移動設備上使用Skype要經歷下載安裝應用并通過賬號登陸的過程，顯然相比手機系統(tǒng)撥號盤的體驗，這個過程足以讓人望而卻步。此外，Skype依賴充值付費的單一的盈利模式愈發(fā)顯得不合時宜。尤其是在中國市場，移動互聯網衍生出眾多商業(yè)模式，用戶享受著各種免費福利，充值模式對用戶而言已經不再具備吸引力。
對網絡語音通訊行業(yè)而言，Skype象征著一個階段，它的付費模式先后受到Line等更為廉價的應用的挑戰(zhàn)?，F在又要面對觸寶電話這樣的免費模式的挑戰(zhàn)。如果不及時做出調整，恐怕難以逃脫被后來者顛覆的命運。
互聯網免費模式沖擊之下，運營商該何去何從？
數據顯示去年1-7月份，全國移動電話去話通話時長完成16654.1億分鐘，同比下降2.5%；國際和港澳臺漫游通話時長降幅擴大，同比下降7.4%、9.1%。全國移動短信業(yè)務量完成4188.7億條，同比下降5.6%，比1-6月降幅擴大0.9個百分點。由移動電話用戶主動發(fā)起的點對點短信量同比下降21.6%，占移動短信業(yè)務量比重下降至40.6%，比上年同期占比下降8.3個百分點。
與此形成鮮明對比的是，運營商流量業(yè)務表現強勁，來自流量業(yè)務的收入大體上彌補了其主營語音業(yè)務的下滑部分。種種因素迫使運營商不得不通過融合通信尋找新的利潤增長點。所謂融合通信，即將通話、消息、聯系人三個主要入口功能與移動互聯網無縫對接，實現短信、語音與數據流量的完全打通。中國移動從2014年開始已經放棄短信主推融合通信直面微信的競爭，到現在兩年過去，融合通信仍不見蹤影。
與此同時網絡語音通訊市場則發(fā)生了翻天覆地的變化，從微信取代短信，到WeChat Out以及觸寶電話免費國際長途業(yè)務的推出，一系列動作都迫使運營商盡快拿出應對之策。特別是觸寶電話通過發(fā)揮撥號盤強入口的優(yōu)勢，引入電商和O2O生活服務，以來自電商的收入以及廣告和分成模式產生的收入來補貼用戶，更是敲打著運營商的轉型戰(zhàn)略。
總而言之，隨著網絡語音通訊應用不斷占領市場，以及三大網絡運營商從傳統(tǒng)模式向融合通信模式的轉型?？梢灶A見通訊行業(yè)將發(fā)生巨大的變化，一個免費通訊的時代正朝我們走來。
本文作者郝小亮，最極客創(chuàng)辦人，TMT領域觀察家評論人，《商界評論》《計算機應用文摘》特約評論員。掃描二維碼關注我的微信公眾號。
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